1923與吳淑媛結婚。
1927年5月加入中國* * *產黨，不久因放暑假回家無組織關系而退黨。
1928，上海大夏大學畢業，同年冬赴日留學。
1930年回到上海，參加並領導中國左翼文學運動。
1932年3月在上海重新入黨，任左翼作家聯盟黨總支書記、上海中央局文化工作委員會書記、文化總同盟書記，參加文化反“圍剿”鬥爭。同年，5438年6月至10月，左翼刊物《文學月刊》創刊。
1933年4月，《論社會主義現實主義與革命浪漫主義》發表在《現代》雜誌上，這是我國當時最早介紹和論述蘇聯社會主義現實主義創作方法的文章。
1935，江蘇省委、文化委員會等組織被破壞後，7月新成立文化委員會，任書記。
1936，隨著抗日救國形勢的發展，在文化界倡導建立抗日民族統壹戰線。
1937年9月赴延安，歷任陜甘寧邊區教育局長、魯迅文學院院長、延安大學校長、《文學戰線》主編。
1944編輯出版《馬克思主義與文學》壹書，系統介紹了馬克思等經典作家對文學問題的論述。
1945抗日戰爭勝利後，帶領延安大學部分成員赴山西，查濟並任華北聯合大學副校長。解放戰爭時期，任晉察冀中央局宣傳部部長、華北局宣傳部部長。
1949當選為中華全國文學藝術界聯合會副主席。
中華人民共和國成立後，歷任中宣部副部長、文化部副部長、黨組書記、中國作家協會副主席。
1956在中共八大上當選為中央候補委員。第三屆、第四屆中國人民政治協商會議常務委員會。
1952出版《堅持貫徹毛澤東文藝路線》等散文集。
1958合作翻譯《車爾尼雪夫斯基文選》第壹卷及其他作品。
60年代初，他抵制了江青對文藝界的粗暴幹涉和破壞。
他在“文化大革命”中遭到誣陷，被公開點名並投入監獄。
粉碎江青反革命集團後，他被平反，恢復工作。當選為中共第十壹屆中央委員、中國社會科學院副院長、研究生院院長、學部委員、中國文聯主席、黨組書記、中國作家協會副主席、中共中央宣傳部副部長、中共中央紀委常委、中共中央顧問委員會委員、第五屆
65438年至0979年，他主持召開了第四次全國文藝工作者代表大會，作了《承前啟後，繁榮社會主義新時期的文藝》的報告，總結了幾十年來文藝的歷史經驗，提出了新時期的文藝任務。並誠懇地總結個人工作中的錯誤和教訓，多次向受到不公正批評和對待的同誌道歉，贏得了人們的尊重。
1989去世，享年81。