？這個故事發生在20世紀初冬的哈爾濱付家店。今天下午，壹群棉布臉、持槍的軍官突然闖入以燒炭為生的秦老七家，二話沒說就走了。秦老七的妻子喬蓮先是壹怔，隨後撲向她阻止。壹名軍官的長刀抵住她的心臟，厲聲說道:“我們是奉命行事，所以馬上退後。妳再敢靠近，就打死妳！”
？喬蓮雖然見過世面，曾經在桃花巷賣過壹個笑臉，被經營兩個土窯的秦老七贖回來，但是看到官差兇如惡，喬蓮不敢糾纏，壹個* * *坐在地上，眼睜睜看著秦老七被帶走。譚笑子聽得院子裏鬧哄哄的，從西廂房裏跑出來，扶著巧蓮問是怎麽回事。巧蓮忍不住哭了:“掌櫃被妳們官帶走了。我該怎麽辦？”
？看到巧蓮在哭，墨魚在發抖，小壇子眼珠壹轉，想錯了，就把巧蓮拉進懷裏。巧蓮哭得越來越大聲，求譚笑子趕快做點什麽。緊緊抱著巧蓮柔軟芬芳的身體，小壇子暗暗嘀咕:我只是個打雜的。如果我沒錢沒人，不要說我無路可走。即使我做了，我也不會幫助我的老板。現在主人出事了，這兩個就是我的了，包括院子，土窯，還有我懷裏這個漂亮的姑娘！想著，子敷衍了喬璉壹句，說出去打探壹下風聲，問問秦老七犯了什麽罪，然後再商量。沒想到，他在街上溜達了壹圈剛回頭，就看到秦老七毫發無傷地開心地往院子裏跑。
？經過壹番輾轉反側，喬璉問法官大人，他為什麽被捕。秦老七激動得語無倫次:“我們老秦家的祖墳都是煙。我做官，會發財。巧蓮，快給我泡壹壺酒，我要喝兩杯！”
？“什麽軍官？幾級？”巧蓮困惑不解。
？“是治喪官！”秦老七帶著巧蓮回屋，得意洋洋地說，是連德吾吳派官請來的，被朝廷任命為“東北三省防疫全權首席醫官”。這吳大人可不是壹般人。他在大英帝國讀書，現在是天皇最重要的名人。入冬以來，哈爾濱鼠疫肆虐，每天都有數十人暴斃，以至於人人自危，屍骨悚然。難怪連妳的公務都邀請個人為敵，不允許妳等別人靠近。連德武奉命前來救援。經過取樣檢測，確認罪魁禍首是鼠疫。日前，連德武說服哈爾濱的官、商、紳聯名上書吉林省長，希望改變喪葬習俗，盡快火化病故者，徹底殺滅病毒。在當時，改土葬為火葬無異於冒天下之大不韙，容易觸犯眾怒。吉林省長怎麽敢做決定？他連夜向法院報到。好在法院深知病人如虎，慎重考慮後批準了連德武的請求。得知秦老七有兩個土窯，稍加改造就可以當火葬場用，吳邀其商議，提拔他為治喪官，每火化壹具屍體給他半兩銀子。喬璉聽了，撅嘴反駁道:“這活太不吉利了，不好幹！”
？“頭發長，見識短。我們接了這份工作，賺錢比燒炭還快。用不了多久，我會賺很多錢……”秦老七話音未落，卻聽到外面壹聲嗚咽。推開門，我看到壹個年輕的女人抱著壹個嬰兒，眼裏含著淚水。秦老七還沒來得及問，那女子就跪了下來，道:“妳是秦大人？秦老爺，妳壹定要幫幫這個可憐的小姑娘。”