股票市場的前身起源於1602年荷蘭人在阿姆斯特河大橋上進行荷屬東印度公司股票的買賣，而正規的股票市場最早出現在美國。17世紀，荷蘭建立世界上最早的證券交易所——阿姆斯特丹證券交易所。1773年，英國第壹家證券交易所（倫敦證券交易所的前身）成立，並在1802年獲得英國政府的正式批準和承認。
1792年，紐約的24名經紀人在華爾街11號***同創辦了紐約證券交易會，這就是後來聞名於世的紐約證券交易所。而我國的股票起源較晚，1989年才開始作為試點，1990年11月26日上海證券交易所成立，1990年深圳證券交易所試開業，到現在也才短短幾十年的歷史。
股票定義
股票是股份公司所有權的壹部分，也是發行的所有權憑證，是股份公司為籌集資金而發行給各個股東作為持股憑證並借以取得股息和紅利的壹種有價證券。股票是資本市場的長期信用工具，可以轉讓，買賣，股東憑借它可以分享公司的利潤，但也要承擔公司運作錯誤所帶來的風險。每股股票都代表股東對企業擁有壹個基本單位的所有權。每家上市公司都會發行股票。
同壹類別的每壹份股票所代表的公司所有權是相等的。每個股東所擁有的公司所有權份額的大小，取決於其持有的股票數量占公司總股本的比重。
股票是股份公司資本的構成部分，可以轉讓、買賣，是資本市場的主要長期信用工具，但不能要求公司返還其出資。
股票的作用對於發行者來說,股票主要有以下幾個作用：
1. 股票是籌集資金的有效手段。股票的最原始作用就是籌集資金。通過發行股票，企業可以廣泛地吸取社會零散資金，用於生產、銷售等環節的投入，有效解決企業因資金不足無法進壹步發展的難題。我國壹些股份公司發行股票的 主要目的也是籌集企業進壹步發展所需的資金。
2. 分散投資風險。企業在經營當中難免會出現壹些風險問題，特別是壹些高新技術產業，由於產品的市場前景不明朗，技術工藝尚待成熟和穩定，在經營過程中，其風險就更大，發行股票能有效地幫助他們降低風險，他們總會想方設法地將風險轉嫁或分攤與他人，而通過發行股票來組成股份公司是分散投資風險的壹個好方法。
3. 通過發行股票來實現創業資本的增值。股票的發行價與公司經營業績息息相關，壹些優質的企業發行股票往往會受到很多人的青睞，溢價是非常高的，另外壹家公司經營得好也會擡高公司的股價，這樣公司的資本就會得到增值。
對於投資者來說，股票主要有以下幾個作用：
1. 投資的工具。隨著社會的發展，銀行存款不再是唯壹實現資產增值的投資工具，人們更青睞於高風險高回報的投資方式，股票就成了人們新的投資工具。
2. 通過購買股票來實現生產要素的組合。通過購買股票，投資者可以實現對企業進行參股投資或兼並控股，實現生產要素的組合，以提高企業的經營效益。