股票是壹種有價證券，是股份公司在籌集資本時向投資者發行的股票憑證。它代表了股份公司的持有人(即股東)對股份公司的所有權。買股票也是買公司業務的壹部分，可以和公司壹起發展壯大。
這種所有權是壹種綜合性的權利，如參加股東大會、投票、參與公司重大決策、收取股利或分享股利差額等。，但也要分擔公司經營失誤帶來的風險。獲得定期收益是投資者購買股票的重要原因之壹，分紅是股票投資者定期收益的主要來源。
壹級市場又稱發行市場，是指公司直接或通過中介機構向投資者銷售新發行股票的市場。所謂新發行股份，包括首發股份和再發行股份。前者是公司首次向投資者出售的原始股，後者是在原始股的基礎上增加新股。
二級市場，也稱為股票交易市場，是投資者買賣已發行股票的場所。這個市場為股票創造了流動性，也就是說，可以快速賣出，換取現值。
二級市場通常可以分為有組織的證券交易所和場外交易市場，但也有三級市場和四級市場，具有混合的特點。
第三市場是指原來在證券交易所上市的股票轉移到櫃臺交易市場交易而形成的市場。換句話說，三級市場交易是指既在證券交易所上市又在場外市場交易的股票，它不同於壹般的場外交易。
第四市場是指大型機構(和富有的個人)繞過通常的經紀人，使用電子通信網絡(ECN)直接相互進行證券交易。