小說《家》以20世紀20年代初的中國大陸城市四川成都為背景，真實地描述了高家這個極具代表性的封建家族的衰敗和潰敗的歷史。他筆下的高家思想是中國封建社會和家庭制度的縮影。表面上看，高家思想“全家教養有禮，事事順遂”，家庭尊卑有序，禮法嚴明；但其實這個大家庭裏到處都是激烈的勾心鬥角，勾心鬥角。為了爭奪財產，陳、柯安、等夫人。打著維護家族榮譽和高爺爺的旗號耍盡了手段。他們先是搞了個“鬼”把老人嚇死，然後又搞了個“避血”，把瑞玨殺了。他們明明知道是軍閥混戰導致了商場的毀滅，但是他們強迫覺新賠償股票的損失，他們在老頭子屍骨未寒之前就分了手。此外，這種封建家庭的奢靡寄生生活，也造就了壹代整天只知花錢，過著奢靡放蕩生活的“敗家子”，這在高家的“柯”壹代尤為突出。如高先生最寵愛的五子，不僅精通嫖娼、賭博、抽鴉片、玩，還騙取妻子金銀首飾變賣，在外設私宅，蓄妓取樂。
作品在揭露這個封建家庭罪惡的同時，也聚焦了封建制度和封建禮教對年輕壹代的摧殘和迫害。覺新和梅是青梅竹馬，彼此真心相愛。只是因為他們的母親在牌桌上發生了摩擦，他們開玩笑地分開了這對夫婦，讓梅在痛苦的折磨中傷心孤獨。瑞玨是在陳大娘等人制造的“血光之災”的異端邪說中被害的。和梅壹樣，她也是封建禮教的犧牲品。除了梅和瑞玨之外，鳴鳳和作為高家的丫鬟，也受到了封建禮教的摧殘。當鳴鳳只有17歲的時候，她還是個孩子的時候，就被高爺爺送給了“死教會”的老反派馮樂山。結果年僅17歲的姑娘被逼得走投無路，投湖自盡。然而，鳴鳳的死並沒有結束這場悲劇，女孩婉兒很快被高佳取代，繼續著人生的悲劇。
作品還表現了以覺慧為代表的壹代覺醒的年輕人與這個邪惡家族的鬥爭。受五四反封建浪潮的影響，這些青年積極參加學生運動，向社會宣傳革命思想，並在家庭內部與封建勢力和封建禮教進行了英勇鬥爭。終於，他們真的敲響了這個封建大家庭的喪鐘。
《家》是壹部思想深刻的現實主義傑作。作品通過以覺慧為代表的青年壹代與以高先生為代表的封建腐朽勢力的激烈鬥爭，反映了當時的社會面貌，深刻揭露了封建社會和家庭制度的腐敗和黑暗，控訴和揭露了大家族和舊禮教的罪惡和吃人現象，揭示了其必然的歷史命運。同時，作品還以極大的熱情歌頌了青年知識分子的覺醒和鬥爭，以及他們與邪惡的封建家庭的決裂。