所謂“零和博弈”，就是博弈的最終效用和為零，保持在原來的水平，不增不減。當我們看到兩個老人在下棋的時候，其實是在玩壹個“零和遊戲”。因為象棋比賽的結果大多是壹方贏壹方輸，所以我們假設贏的壹方得到1分，輸的壹方得到-1分。那麽，當壹方贏了，另壹方輸了，兩個人的總成績就是1+(-1)=0。
炒股也是壹種“零和遊戲”。人們投資股市，渴望賺取投機的差價，以獲得投資回報。這樣，當壹個人在股市上賺了錢，就意味著別人遭受了損失，也就是盈利的投資者的總盈利收入和虧損的投資者的總虧損之和加起來為零。
如果我們把“零和博弈”看成壹個博弈，那麽這個“博弈”的基本要求就是:整個博弈必須分為贏家和輸家，贏家的收益等於輸家的損失，博弈的整體收益為零。在“零和遊戲”中，參與者都是自私的，只考慮自己的利益，完全不顧集體利益。導致集體利益受損，自身利益無法最大化。解決“零和遊戲”的方法是在所有參與者之間達成信任，並懲罰違反協議的人。
上面，我們談到了“零和遊戲”，即參與者的收益之和等於零。但是，在現實生活中，人們可以通過合作獲得收益，合作給參與者帶來的收益大於參與者單獨行動帶來的收益，合作的整體收益也大於參與者單獨行動的收益之和，為1+1 & gt；2、我們把這種博弈行為稱為“正和博弈”。反之，如果參與者不合作甚至惡意競爭，就會浪費整體資源，使得總收益小於參與者單獨行動的總收益，帶來1+1。
“零和博弈”之所以被廣泛使用，是因為它具有很強的社會性。在我們的日常生活中，會發現很多事情都符合“零和博弈”的表現。從社會到個人，從強國到弱國，贏得或擁有財富往往伴隨著失敗和財富的流失。這在政治和經濟上都是正確的，因為整個世界的財富和資源都是有限的。如果妳想獲得這些資源或者取得優勢地位，就必須伴隨著對其他人、其他國家或地區的侵占，物質的和精神的，這就成全了進化的道理。弱肉強食，適者生存。
雖然我們強調，整個世界已經出現了弱肉強食的“零和遊戲”，但現代社會需要更多的合作來實現參與者的“共贏”。20世紀，經過兩次世界大戰，人類經濟飛速發展，科技不斷進步，但發展的同時也伴隨著全球化、環境汙染、能源危機等現象。這時，“零和遊戲”逐漸失效，取而代之的是合作形式的“雙贏”。人們改變了以前損人利己的觀念，通過有效的合作實現各自的利益。而這種“正和博弈”讓所有參與者都從中受益，參與者也更願意參與。“正和博弈”使市場中的資源得到充分利用，交易得以有效進行。
從“零和”走向“正和”，不是簡單的合作，需要合作雙方真誠的態度和相互的信任。如果過程中有壹方不講誠信，想侵占別人的財富，遊戲就無法繼續下去，“正和博弈”的“雙贏”局面就無法實現，而違規的壹方就會吃虧。