世界銀行的統計數據顯示，自2004年起，全球以二氧化碳排放權為標的的交易總額從最初的不到10億美元增長到2007年的600億美元，四年時間增長了60倍。交易量也由1000萬噸迅速攀升至27億噸。巴克萊資本環境市場部總監預言，按照目前的發展速度，不久的將來碳交易將發展成為全球規模最大的商品交易市場。 2008年1月23日，新近完成合並的紐約—泛歐交易所(NYSE Euronext)與法國國有金融機構信托投資局展開合作，宣布***同建立壹個二氧化碳排放權的全球交易平臺。這個被命名為BlueNext的交易平臺以二氧化碳排放權的現貨交易為主，並計劃在2008年的二季度設立期貨市場，最終涉足各種與環境有關的金融衍生品交易。2月18日，作為首個交易京都議定書碳排放配額的平臺，BlueNext開始正式運作。這意味著二氧化碳排放權市場的深度和廣度進壹步擴展，無疑也是對二氧化碳排放權商品屬性的壹種肯定。
事實上，早在BlueNext成立之前，甚至在京都議定書生效之前，區域性的“碳市場”已經開始運作，二氧化碳排放權早已在多個交易所裏登堂入室。時值今日，以減排二氧化碳為主要標的歐盟排放交易機制（EU ETS）已經順利運行了三年之久，歐盟內的歐洲氣候交易所(European Climate Exchange)、北方電力交易所(Nordpool)、未來電力交易所(Powernext)以及歐洲能源交易所(European Energy Exchange)等均參與碳交易，歐盟的碳交易量和交易額均居全球首位。這其中歐洲氣候交易所專門從事二氧化碳排放權交易，而由於二氧化碳為礦物燃料的衍生品，歐洲其他的二氧化碳排放權合同則多數在現有的能源交易所掛牌，這些交易所希望借由二氧化碳排放權的交易來套利，從客觀上也促進了二氧化碳排放權交易量的增長。
此外，加拿大、新加坡和東京也先後建立起了二氧化碳排放權的交易機制。在亞洲，碳交易所通過電子交易系統來買賣由清潔發展項目產生的核證減排量（CER）。如果說《京都議定書》的簽署等同於給二氧化碳標上了價，那麽在不同類型的交易所內掛牌交易使得二氧化碳排放權邁出了市場化的第壹步。
以歐洲氣候交易所為例，歐盟實行的是“總量管制與交易制度”(Cap-and-Trade)機制，每個成員國每年先預定二氧化碳的可能排放量（與京都議定書規定的減排標準相壹致），然後政府根據總排放量向各企業分發被稱為“歐盟排碳配額（EUA）”的二氧化碳排放權，每個配額允許企業排放1噸的二氧化碳。如果企業在期限內沒有使用完其配額，則可以“出售”套利。壹旦企業的排放量超出分配的配額，就必須通過碳交易所從沒有用完配額的企業手中購買配額。類似銀行的記賬方式，配額能通過電子賬戶在企業或國家之間自由轉移。BlueNext的基本功能也是如此，只不過交易的商品變成了聯合國分配的排放量（AAU）。
除了這種最基本的交易方式，歐洲氣候交易所還於2005年4月推出了與歐盟排碳配額掛鉤的期貨，隨後又推出了期權交易，使二氧化碳排放權如同大豆、石油等商品壹樣可自由流通，豐富了碳交易的金融衍生品種類，客觀上增加了碳市場的流動性。2007年9月，與核證減排量掛鉤的期貨與期權產品也相繼面市。交易產品的豐富使歐洲氣候交易所的成交額與成交量逐年穩步攀升。2005年，歐洲氣候交易所交易的二氧化碳排放量超過2.7億噸，價值50億歐元；2006年交易量攀升至8億噸，交易額突破100億歐元；2007年15億噸，成交額接近200億歐元。 隨著二氧化碳排放權商品屬性的不斷加強以及市場的愈發成熟，越來越多的金融機構看中了碳市場的商業機會。除了最早規定的造紙、金屬、熱能、煉油以及能源密集型五個行業的12000家企業積極投身其中，投資銀行、對沖基金、私募基金以及證券公司等金融機構在碳市場中也扮演著不同的角色。
最初金融機構只是擔當著企業碳交易的中介機構，賺取略高於1%的手續費。也有壹些基金看準了二氧化碳排放權的升值潛力而直接投資。歐盟排碳配額從2004年12月的不到9歐元上揚至2006年4月的最高32歐元，雖然中間也經歷了較大的震蕩，但是16個月裏250%的增長幅度也讓基金嘗到了甜頭。
金融機構的參與使得碳市場的容量擴大，流動性加強，市場也愈發透明；而壹個邁向成熟的市場反過來又吸引更多的企業、金融機構甚至私人投資者參與其中，且形式也更加多樣化。二氧化碳排放權批發市場的日益壯大讓私人投資者對二氧化碳排放權零售商品的興趣也與日劇增。2006年10月，巴克萊資本率先推出了標準化的場外交易核證減排期貨合同。2007年，荷蘭銀行與德國德雷斯頓銀行都推出了追蹤歐盟排碳配額期貨的零售產品。
除了單純地進行配額交易和設計金融零售產品外，投資銀行還以更加直接的方式參與碳市場。2006年10月，摩根士丹利宣布投資30億美元於碳市場；2007年3月，參股美國邁阿密的碳減排工程開發商，間接涉足了清潔發展機制的減排項目；8月成立碳銀行，為企業減排提供咨詢以及融資服務。氣體排放管理已經成為歐洲金融服務行業中成長最為迅速的業務之壹，各機構都競相招兵買馬。 從金融機構在碳市場中所扮演的角色演變中不難發現，他們的註意力已經從最初的以配額為基礎的排放交易向減排項目融資轉變。在碳排放交易如火如荼，碳金融衍生品層出不窮的同時，被稱為“碳資產”的減排項目正成為對沖基金、私募基金追逐的熱點。投資者往往以私募股權的方式在早期既介入各種減排項目，甘冒高風險的代價期待高額回報。
根據京都議定書框架下的清潔發展機制，發達國家提供資金和技術在成本較低的發展中國家開發風力發電、太陽能發電等減排項目，並用由此而產生的“核證減排量”抵扣本國承諾的溫室氣體排放量。聯合履行機制的運作基本相同，只是減排項目多設立在東歐和前蘇聯國家。從經濟角度分析，無論是清潔發展機制還是聯合履行機制都有效降低了發達國家的減排成本，而從環保角度而言不僅實現了減排溫室氣體保護環境的最終目標，也有利於發展中國家的可持續發展。這種“雙贏”甚至“三贏”的合作方式受到了各方的認可。聯合國環境署的統計顯示，自實施之日起，每月由清潔發展機制所產生的核證減排量持續攀升。
對於發達國家的企業而言，盡管在發展中國家減排的成本要低於本國，但由於項目建設的周期長且申批手續繁復、項目初期的不確定性大，因此他們更傾向於購買碳資產的成品或是半成品，縮短資金投入周期。而對於基金而言，壹方面，“碳資產”像傳統風投或是私募所投的項目壹樣本身就能帶來收益，另壹方面，項目建成後能實現的減排量在二級市場上出售給有需要的企業又能再次創造利潤；因此當碳市場的流動性加強且價格波動趨於平穩之後，“碳資產”的雙重收益模式自然贏得了基金的青睞。此外，“碳資產”的價值與傳統的股票債券市場幾乎完全不相幹，與非能源類的商品市場也關聯甚微，基金也完全可以利用它來對沖傳統投資的風險。
2000年，世界銀行發行了首只投資減排項目的碳原型基金（Prototype Carbon Fund），***募集1.8億美元。根據法國Caisse des Dépots銀行氣候部的統計，自2003年以來，類似性質的基金以每年10只的數量在增長。世行與各國政府聯手推出多只基金，私人投資公司MissionPoint於2006年12月發行的首只碳基金在12個星期裏就完成了3.35億美元的募集指標。截至2007年11月，專門投資於碳資產的基金數量已經達到了58只，規模超過70億歐元。盡管如此，項目供應量仍然無法滿足形形色色的投資需求，僅僅只有半數募集的資金實現了投資。
這些基金的資金來源同樣也能說明碳交易，尤其是碳資產越來越多地受到私募資本的關註。法國Caisse des Dépots銀行氣候部的數據顯示，直到2004年末，類似世行基金這類由政府機構或組織主導的資本所投的減排項目仍占到了總項目的半數以上。私人資本出於對政策不確定性的擔憂，壹般只是小規模地參與這類基金，形成所謂的公私混合型。然而，隨著2004年底俄羅斯批準京都議定書，政策障礙進壹步掃清，私人資本開始大舉投資減排項目。2005年4月，歐洲首只私人資本組成的歐洲碳基金從14家金融投資機構中募得了1.42億歐元。同年底，私人資本在減排項目上的投資總額已經全面超越了政府機構主導的資本。並且在2007年，私人資本主導的基金數量也超過了後者。私人資本的踴躍參與加快了整個碳市場的流動，擴大了市場容量，使碳市場進壹步走向了成熟。