與此同時又形成了南經北政的地理現象：南方經濟文化活躍，多鄉鎮企業和外資企業。北方政治活躍，多國營商業。南下北上指的是：北方政治軍事力量八次統壹大陸，南方意識形態七次挺進中原。歷史上我國經歷多次分裂，主要是南北分裂，最後從戰略上統壹全國的力量大都來自北方，其中，比較重要的有八次北方軍事力量的南下。最近的壹次是中國人民解放軍渡江南下；到了近現代，由於西方的科學文化首先傳入東南沿海，南方在經濟文化上的領先地位不斷加強。南風北漸是我國近現代文化流動的基本趨向。事實上，中國文化地理的分異現象還有很多表現。如北方出當官的，南方出經商的；南方路邊多廣告，北方街頭多口號等順口溜，都反映了南方和北方對經濟和政治的不同心態。
地域文化的差異往往體現在社會生活的方方面面。以乘坐公***汽車來說，北京的做法是壹哄而上，然後由售票員在車上大聲嚷嚷：“哪位乘客給這位大爺讓個座兒！同誌們，壹個人做點兒好事並不難，只要站起來就行了。”有沒有用呢？全靠自覺了。上海的做法則是在起點站設坐隊和站隊，請退休工人當糾察隊員，誰坐誰站，全憑先來後到，壹視同仁，個別需要重點照顧的殘疾人和老年人則安排到坐隊的前面。顯然，作為政治中心北京的做法靠道德，而經濟中心上海的做法靠科學。前者基於人情禮教，後者基於理性精神。
再以北京和上海、廣東為例，說明南北方的城市服務業和商業文化的差異：在北京，豪華型消費場所不少，而普通老百姓的消費場所比較少，北京的商業服務顯然不是主要面向白領為主的中產階層，而是老外和富豪們大手筆消費的場所。上海、廣東就不同了，各種價格適中的消費場所隨處可見，而且服務水準和經營功夫用在細微之處。對博大精深和豐富多彩的中國文化，南與北這兩個相對地理方位概念，包含了豐富的文化信息，從地域風土、生活習慣到各地區的人性格上的地理差異，都得到精到的概括，比如說到古代交通，以前稱南船北馬，論飲食口味，人們說南淡北鹹或南甜北鹹，說起中國的繪畫和書法，史稱南宗北宗、南帖北碑，品論起自然風光和旅遊資源，人說南秀北壯或南秀北雄，等等，可謂簡潔明了。由於這種思維定勢，人們就自由發揮，如南黃北齊（黃賓虹與齊白石），南人北相（南方人的面相北方人的性格）。
此外，形容南北方地理環境差異的成語也大量存在，什麽南征北戰、南轅北轍、南橘北枳、南腔北調……等等。南北方兩地不同的經濟活動、地理位置和歷史文化底蘊，還塑造出了不同的都市人格類型，體現出南北方城市市民的文化性格特征差異。如北京人調侃的盡是文化，北京的文化性就體現在北京人的侃大山上，北京的“侃爺”到處都是。究其根源，還得從魏晉時代的清談之風說起，距今已有千余年歷史。北京人重視文化，因為那老胡同、城墻、院落都是寂寞無聲的證明。
天津是壹個經濟發達，但受北方傳統影響較重的城市。由於流動人口不多，天津人還保持著固有的、悠然自得的純樸性。天津人的意識，介於都市意識和鄉村意識之間，不浮躁，不動蕩，有條不紊，滋滋潤潤，踏踏實實。天津人的戀家情結濃厚，穩重而熱情，日子過得優哉遊哉。全國湧動的經商熱、炒股熱在天津總是不溫不火，燒不上勁。
南方富有商業氣息和改革精神
與北方城市人的文化性格不同，南方城市人的性格表現出濃厚的商業氣息和現代改革精神，如廣州人在用實力引導時尚，深圳人有凡事趕新潮講規則的習慣，上海人愛算計講國際接軌。在全國各大城市中，廣州人的生活指數較高。據資料顯示，廣州人在教育和娛樂上的支出是全國平均水平的2倍，1998年人均購買書籍消費50元，居全國第壹，其娛樂消費雄居榜首。廣州的廣味普通話已在大江南北流行，各地電視臺支持人以說兩句廣味普通話為時尚。廣州的時尚性是以商業文化為基礎的，所以廣州人最先在全國不忌諱談錢。用雄厚的經濟基礎領導全國時裝、休閑、娛樂新潮流是廣州人的追求。
在深圳，“特區性”給每個人規定了壹種標準的角色模型，每個人的行為和身份都表現得非常相似，人人都按照標準的角色模型去幹事。深圳人不僅追趕新潮，也流行時尚風。當然，深圳人最花錢的地方是住房，據統計，平均每個深圳人每月花在住房上的錢是216元，相當於全國平均水平的5倍以上。到目前為止，深圳是住房商品化程度最高的城市，房屋租金和裝修費都居全國前列。可見，特區人的文化性格中有厚厚的物質基礎和底氣。
再看上海，據說，洋買辦最早誕生於上海，所以，上海就成為我國最早受西方影響的城市，長期的海派文化的影響，上海人形成了細潤、精致、靈秀、幹練的特點，尤其是女性，見多識廣，在具體事物細節上樣樣精益求精，綽約婉轉。上海人算計周全，反復權衡利弊，比較看重經濟，日子過得仔細。上海人的攀比與虛榮心理頗微妙。與北方的天津、哈爾濱、西安、鄭州等城市人純樸悠然不趕時髦相比，上海、廣州、深圳、香港等南方人表現出截然不同的文化性格。
南北方的地域文化對人們的財富性格與財富的經營觀念也有很大的影響。有關研究認為，南北方居民的消費心態有這樣形象化的兩種說法：壹說是，假如同樣擁有壹筆錢，廣州人會用來炒房地產，深圳人會用來買股票，上海人會用來開電腦公司，北京人會用來做廣告企劃，天津人則是用來開小飯館；另壹說是，假如同樣幹壹件事情，粵港人問想花多少錢，上海人問怎樣少花錢，北京人問想怎麽花錢，天津人則問能不能不花錢。由此可見，南北方不同的文化地理環境對城市人的財富觀和性格產生深刻影響。