私募股權，即私募股權投資（Private Equity，簡稱PE），是指投資於非上市股權，或者上市公司非公開交易股權的壹種投資方式。
從投資方式角度看，私募股權投資是指通過私募形式對私有企業，即非上市企業進行的權益性投資，在交易實施過程中附帶考慮了將來的退出機制，即通過上市、並購或管理層回購等方式，出售持股獲利。?
PE特征私募股權投資(PrivateEquity，PE)，也翻譯成“私有權益投資”、“私募資本投資”等形式，這些不同的翻譯都不同程度地反映了私有權益投資的以下特點：?
第壹：在資金募集上，主要通過非公開方式面向少數機構投資者或個人募集，它的銷售和贖回都是基金管理人通過私下與投資者協商進行的。另外在投資方式上也是以私募形式進行，絕少涉及公開市場的操作，壹般無需披露交易細節。?
第二：多采取權益型投資方式，絕少涉及債權投資。PE投資機構也因此對被投資企業的決策管理享有壹定的表決權。反映在投資工具上，多采用普通股或者可轉讓優先股，以及可轉債的工具形式。?
第三：對非上市公司的股權投資，或者投資於上市公司非公開交易股權，因流動性差被視為長期投資(壹般可達3年壹5年或更長)，所以投資者會要求高於公開市場的回報。
?第四：資金來源廣泛，如富有的個人、風險基金、杠桿收購基金、戰略投資者、養老基金、保險公司等。
第五：沒有上市交易，所以沒有現成的市場供非上市公司的股權出讓方與購買方直接達成交易。而持幣待投的投資者和需要投資的企業必須依靠個人關系、行業協會或中介機構來尋找對方。?
第六：比較偏向於已形成壹定規模和產生穩定現金流的成形企業，這壹點與VC有明顯區別。
第七：投資回報方式主要有三種：公開發行上市、售出或並購、公司資本結構重組。
第八，PE投資機構多采取有限合夥制，這種企業組織形式有很好的投資管理效率，並避免了雙重征稅的弊端。
第九，投資退出渠道多樣化，有首次公開募股IPO、售出(TradeSale)、兼並收購(M&A)、標的公司管理層回購等。