俄羅斯歷史學家和地理學家塔吉舍夫是第壹個將烏拉爾山脈定義為歐亞分界線的人。通過實地考察，他發現從烏拉爾山脈東西兩側分流的地區，動植物的差異相當明顯。向西流的河裏的鯉魚是紅色的，而向東流的河裏的鱘魚和魚是白色的。所以他得出結論，烏拉爾山脈的東麓是歐洲和亞洲的分界線。後來這種說法逐漸被人們所接受，烏拉爾山東麓出現了歐亞界碑。紀念碑高3米多，非常醒目。
根據當地的意思，烏拉爾是“黃金之地”的意思。其實“烏拉爾”壹詞來源於突厥語，意為“帶”。的確，烏拉爾山脈像壹條不知是誰留在歐亞大陸北部平原的窄窄的絲帶，從卡拉海岸壹直延伸到哈薩克平原。在西北部，烏拉爾山脈通過派生山脈和瓦加奇島與辛迪島的山脈相連，烏拉爾山脈南部的延續部分是穆格紮雷山。
烏拉爾是壹座古老的褶皺山脈。在古生代，烏拉爾原本是地槽，很長壹段時間是汪洋大海。海洋曾經改變了邊界和深度，逐漸沈積了大量物質。很快，這個地區又發生了兩次造山運動。第壹次是加裏東褶皺。雖然這種折疊也影響了大部分地區，但對烏拉爾山脈影響甚微。第二次是海西褶皺，影響最大，從烏拉爾東部開始，壹直延伸到西部斜坡。烏拉爾東部的海西期褶皺比西部強烈得多，褶皺擠壓嚴重，經常倒轉臥伏，還有深大斷裂和厚花崗巖漿的侵入。海西造山運動後，在烏拉爾地槽中產生了褶皺山，隨後該地區繼續上升，最終成為壹片廣闊的大陸。
烏拉爾山脈是壹個完整的山脈系統，由許多相互平行延伸的南北山脈組成。壹般有兩三個平行山，有的地方會增加到四五個。南烏拉爾山非常復雜，至少有六座山，山與山之間有狹窄的低地成為河谷。
烏拉爾山地形的總體特征是東西坡相互不對稱，西坡相對平緩，逐漸向俄羅斯平原轉化，而東坡則突然向西伯利亞平原下降，導致主要分水嶺山脈東移，逼近西伯利亞平原。此外，這條分水嶺的名稱在烏拉爾的不同地區有很大不同。在烏拉爾南部，它被稱為烏拉爾山，在烏拉爾北部，它被稱為博亞索山。這個分水嶺海拔不高，山脈最高峰壹般位於分水嶺以西。造成這種結果的原因是西坡的河流侵蝕非常強烈。西坡上的河流大多蜿蜒曲折。在上遊，河流傾向於南北走向，沿著山谷流向低地，然後河流向西急轉彎，經常穿越山脈，然後要麽流向南北方向，要麽保持原來的東西方向。許多河流甚至比山脈還要古老，河流的下切和山脈的擡升是同時發生的。
由於絕對高度較小，烏拉爾山脈主要由低地和中山組成。山頂平坦，個別山峰呈穹頂狀，山坡輪廓十分平緩。在極地烏拉爾和北烏拉爾，巖石海分布廣泛。
烏拉爾山的氣候由北向南延伸，其類型也表現出地帶性演變。北部為冰凍原型，南部為草原型。南北氣候差異在夏季最為明顯。但總的來說，烏拉爾山山脈不高，東西寬度不大，沒有為烏拉爾山獨特的山地氣候的形成創造條件。烏拉爾山東西坡的降水差異也很明顯。西坡的降水量比東坡大，而且更溫暖、更濕潤。盡管如此，烏拉爾山脈縱橫交錯的山地地形使其當地氣候極其復雜。不同高度的山，不同坡度的山，山谷和盆地都有獨特的氣候。冬季或過渡季節，冷空氣沿斜坡下沈，停留在盆地內，因此山區逆溫現象十分普遍。
由於氣候條件的變化，烏拉爾山上的植物也表現出地帶性演化。山上的森林種類很多，有針葉林，闊葉林，小葉林。廣闊的森林就像綿延起伏的綠色長城，沿著山脈從極地向南延伸。高峰時被山地苔原隔斷，南部山區附近被草原隔開。盡管如此，他們仍然翻越崇山峻嶺，覆蓋這片肥沃的土地。各種動物都生活在其中，山脈成為它們的天然屏障。常見的動物有棕熊、貂、狼、松鼠、水獺等。，還有榛雞、松雞、黑雲雀。
烏拉爾山現在的景觀也經歷了壹個漫長的發展過程。起初，丘陵平原是在烏拉爾山的位置上隆起的，有點像現代哈薩克的丘陵。平原的東部和南部仍然是淺海。那時天氣很熱。烏拉爾山生長著常綠熱帶森林和棕櫚、月桂等珍稀植物。隨後，波爾塔瓦的常綠植物區被溫帶落葉植物所取代，大量的橡樹、山毛櫸、栗樹和樺樹日益茂盛。與此同時，烏拉爾山由穹丘低丘逐漸擡升至中山，高原植物帶也隨之形成。後來氣候越來越冷，冰河期臨近，針葉林逐漸增多，白樺林的比例也增加了。
根據地質地貌特征，烏拉爾山可分為四個主要景觀區:極地烏拉爾山、北部烏拉爾山、中部烏拉爾山和南部烏拉爾山。
極地烏拉爾山脈的多年凍土區從山脈的最北端壹直延伸到北緯64° 30′，極地烏拉爾山脈及其派生山脈形成向東突出的弧形。派生山脈的特點是圓頂和低丘，它們與極地烏拉爾山脈被低海拔苔原隔開。往南，高原逐漸增高，最高峰人民峰聳立在群山之中。隨後，極地烏拉爾山脈的寬度逐漸增加，形成了至少五六座平行的山脈。極地的烏拉爾山有平坦且高度未受幹擾的地面，覆蓋著冰川痕跡，其邊緣被深谷切割，高山地形也分布非常廣泛。現代冰川主要集中在薩布利亞和人民峰附近，鋸齒狀的頂部和斜坡被陡峭的冰桶和冰窩侵蝕。這裏氣候寒冷潮濕，低窪處堆積著大片雪堆。這裏植物稀少，山麓附近大多是成片的苔蘚、地衣和灌木苔原。山脈中間全是瓦礫堆，幾乎沒有植被。在南面，山谷兩邊有壹些稀疏的落葉松，雲杉夾雜在中間。
烏拉爾山脈北部的泰加林地區從薩布利亞山南麓開始，壹直延伸到康日阿科夫山和科斯瓦山。壹般由兩個縱向的山脈組成。東部有壹個分水嶺——博雅索維山，北烏拉爾山的最高峰——鳳山聳立在山脈的西側。烏拉爾山脈北部的三四個古夷平面尤為明顯。山地梯田分布廣泛，梯田的數量和大小、寬坡的長度和高度不僅在每座山頂變化很大，而且在同壹山脈的山地也有顯著差異。總的來說，烏拉爾北部的氣候相對寒冷潮濕，降水豐富，這也為烏拉爾北部的植物生長創造了有利條件。這裏陰暗的針葉林陰沈沈的，風壹吹，林濤陣陣，發出異樣的聲響。狼獾在森林裏遊蕩，星鴉和平鳥圍著樹梢飛翔。
中部的烏拉爾山很特別。烏拉爾山似乎在這裏屈服了，海拔變低了，山的南北走向逐漸變為東南走向，這樣中烏拉爾山和南烏拉爾山匯合成壹個向東突出的大弧形，包圍了俄羅斯的烏法高原。烏拉爾山中段新構造運動不活躍，只能是低準平原，峰巒孤立，等高線平緩，河谷寬闊，河流侵蝕嚴重。有的地方懸崖聳立，俯瞰緩緩流淌的河水，十分壯觀。這裏湖泊星羅棋布，湖水清澈如藍寶石。山上針葉林和闊葉林密布，樹冠相互擠壓，根本見不到陽光。山泉嗚咽，流水潺潺。這裏的動物王國發生了很大的變化，各種動物突然多了起來，有刺猬，夜鷹，黃鸝，紅蛇。
在烏拉爾山南部地區，海拔突然升高。很多山峰的峰頂雖然比較平坦，但由於山體階地的原因，更加復雜，陡峭的石質斜坡隨處可見。山腳下散布著許多湖泊，景色壯麗。這裏夏天又熱又幹。冬天很冷，雪很厚。在寒冷的冬天，河流結冰，形成冰堆，導致鼢鼠和壹些鳥類大量死亡。雖然南烏拉爾地區地形切割，巖石陡峭，但這裏的森林和草原巧妙的融合在壹起，森林通常分布在有巖石的最高處。
烏拉爾山是俄羅斯最古老的礦區。山脈礦產資源豐富，黑色金屬、有色金屬、稀有金屬等，翡翠、碧玉、孔雀石、水晶、紫應時、黃玉等產量也很大。因此，有人稱南烏拉爾山為石帶。此外，還有許多煤、石油、石棉和化學原料。
烏拉爾山綠樹成蔭，流水潺潺，風景秀麗，吸引了許多遊客來此登山，欣賞迷人的野趣。這裏遼闊蔥郁的草原和奇特的熔巖地貌，是觀光的好去處。