1、穆迪（Moody）公司的創始人是約翰·穆迪，他在1909年出版的《鐵路投資分析》壹書中發表了債券資信評級的觀點，使資信評級首次進入證券市場，他開創了利用簡單的資信評級符號來分辨250家公司發行的90種債券的做法，正是這種做法才將資信評級機構與普通的統計機構區分開來，因此後人普遍認為資信評級最早始於穆迪的鐵道債券資信評級。1913年，穆迪將資信評級擴展到公用事業和工業債券上，並創立了利用公***資料進行第三方獨立資信評級或無經授權的資信評級方式。穆迪評級和研究的對象以往主要是公司和政府債務、機構融資證券和商業票據，最近幾年開始對證券發行主體、保險公司債務、銀行貸款、衍生產品、銀行存款和其他銀行債以及管理基金等進行評級。目前，穆迪在全球有800名分析專家，1700多名助理分析員，在17個國家設有機構，2003年評級和分析的債券總額超過30兆美元，其股票在紐約證交所上市交易（代碼MCO）。
2、標準普爾（S&P）由普爾出版公司和標準統計公司於1941年合並而成。普爾出版公司的歷史可追溯到1860年，當時其創始人普爾先生(Henry V. Poor)出版了《鐵路歷史》及《美國運河》，率先開始金融信息服務和債券評級。1966年標準普爾被麥克勞希爾公司(McGraw Hill)收購。公司主要對外提供關於股票、債券、***同基金和其他投資工具的獨立分析報告，為世界各地超過22萬多家證券及基金進行信用評級，目前擁有分析家1200名，在全球設有40家機構，雇用5000多名員工。
3、惠譽國際（Fitch）是1913年由約翰·惠譽（John K.Fitch）創辦，起初是壹家出版公司，他於1924年就開始使用AAA到D級的評級系統對工業證券進行評級。近年來，惠譽進行了多次重組和並購，規模不斷擴大。1997年公司並購了另壹家評級機構IBCA，2000年並購了DUFF & PHELPS，隨後又買下了Thomson Bankwatch，目前，公司97%的股權由法國FIMALAC公司控制，在全球有45個分支機構，1400多員工，900多評級分析師，業務主要包括國家、地方政府、金融機構、企業和機構融資評級，迄今已對1600家金融機構、1000多家企業、70個國家、1400個地方政府和78%的全球機構融資進行了評級。
自1975年美國證券交易委員會SEC認可上述三家公司為“全國認定的評級組織”或稱 “NRSRO”（Nationally Recognized Statistical Rating Organization）後，三家公司就壟斷了國際評級行業。據國際清算銀行（BIS）的報告，在世界上所有參加信用評級的銀行和公司中，穆迪涵蓋了 80％的銀行和78％的公司，標準普爾涵蓋了37％的銀行和66％的公司，惠譽公司涵蓋了27％的銀行和8％的公司。每年的營業收入穆迪約15億美元，標準普爾為10多億美元，惠譽國際為5億美元左右。
信用是社會經濟發展的必然產物，是現代經濟社會運行中必不可少的壹環。維持和發展信用關系，是保護社會經濟秩序的重要前提。資信評級即由專業的機構或部門按照壹定的方法和程序在對企業進行全面了解、考察調研和分析的基礎上，作出有關其信用行為的可靠性、安全性程度的評價，並以專用符號或簡單的文字形式來表達的壹種管理活動。現在，隨著我國市場經濟體制的建立，為防範信用風險，維護正常的經濟秩序，信用評級的重要性日趨明顯，主要表現在：
1、信用評級有助於企業防範商業風險，為現代企業制度的建設提供良好的條件。轉化企業經營機制，建立現代企業制度的最終目標是，使企業成為依法自主經營、自負盈虧、自我發展、自我約束的市場競爭主體。企業成為獨立利益主體的同時，也將獨立承擔經營風險，信用評級將有助於企業實現最大的有效經濟利益。這是因為，任何壹個企業都必須與外界發生聯系，努力發展自己的客戶。這些客戶是企業利益實現的載體，也是企業最大的風險所在。隨著市場競爭的日益激烈，最大限度地確定對客戶的信用政策，成為企業競爭的有效手段之壹。這些信用政策，包括信用形式、期限金額等的確定，必須建立在對客戶信用狀況的科學評估分析基礎上，才能達到既從客戶的交易中獲取最大收益，又將客戶信用風險控制在最低限度的目的。由於未充分關註對方的信用狀況，壹味追求客戶定單，而造成壞帳損失的教訓，對廣大企業都不可謂不深刻。另壹方面，由於信用評級是對企業內在質量的全面檢驗和考核，而且，信用等級高的企業在經濟交往中可以獲得更多的信用政策，可以降低籌資成本，因此既有利於及時發現企業經營管理中的薄弱環節，也為企業改善經營管理提供了壓力和動力。
2、信用評級有利於資本市場的公平、公正、誠信：
(1)相對於壹般投資者：隨著金融市場的發展，各類有價證券發行日益增多，廣大投資者迫切需要了解發行主體的信息情況，以優化投資選擇，實現投資安全性，取得可靠收益。而信用評級可以為投資者提供公正、客觀的信息，從而起到保護投資者利益的作用。
(2)可以作為資本市場管理部門審查決策的依據，保持資本市場的秩序穩定。因為信用等級是政府主管部門審批債券發行的前提條件，它可以使發行主體限制在償債能力較強，信用程度較高的企業。
(3)信用評級也有利於企業低成本地籌集資金。企業迫切要求自己的經營狀況得到合理的分析和恰當的評價，以利於銀行和社會公眾投資者按照自己的經營管理水乎和信用狀況給予資金支持，並通過不斷改善經營管理，提高自己的資信級別，降低籌貸成本，最大限度地享受相應的權益。
3、信用評級是商業銀行確定貸款風險程度的依據和信貸資產風險管理的基礎企業作為經濟活動的主體單位，與銀行有[著密切的信用往來關系，銀行信貸是其生產發展的重要資金來源之壹，其生產經營活動狀況的好壞，行為的規範與否，直接關系到銀行信貸資金使用好壞和效益高低。這就要求銀行對企業的經營活動。經營成果。獲利能力、償債能力等給予科學的評價，以確定信貸資產損失的不確定程度，最大限度地防範貸款風險。