5個月前，凱恩還是華爾街上令人艷羨的商界精英，與競爭對手連連成功的交手膨脹了他的自信，而滾雪球般的利潤愈加刺激了他的雄心。然而，幸運女神的眷顧不是永恒的，就在凱恩準備繼續拓展自己的商業版圖的時候，風雲變幻的交易市場上，壹次投資失誤引發了惡性連鎖反應。短短幾周之後，赤手空拳艱難打拼出的金融帝國，只剩下淒涼的斷壁殘垣。豪華別墅、頂級跑車、名模女伴、名牌套裝……同財富壹起走向他的生活的，最終又和金錢壹起將他拋棄了。更糟的是，也許因為被成功的光環包圍得太久，凱恩發覺，自己根本無法面對慘痛失敗後的每壹天，而在無數並不真誠卻無比動聽的恭維與贊美中，他早已迷失了可以重新起飛的支點。
凱恩黯然回到了闊別17年的故鄉——山谷懷抱中的喬奇鎮。地圖上根本找不到它的名字，這裏，除了安靜，只有貧窮。少年時的他便渴望走出小鎮，當他沈醉於大都市的燈紅酒綠的時候，也從未記起過它的樣子。現在他回來了，不過，並不是為了追憶和懷念什麽。
這片樹林位於小鎮西邊。凱恩撫摩著橡樹皮被煙蒂燒灼後的痕跡，然後疲憊地垂下手臂，默默地想：“這是最後的旅途吧，這兒很安靜，不需要太久……”
“我說，在林子裏吸煙可是很危險哪。”正在出神的凱思被壹個蒼老的聲音嚇了壹跳。回頭壹看，壹個身材瘦小的老頭兒正站在身後，很機警地盯著自己。他的胸前掛著壹副像是高倍率的望遠鏡，背後還有壹支長筒獵槍。“有什麽要幫忙嗎？這裏很容易迷路的。”
凱恩下意識地摸了摸夾克衫口袋，支吾地應付：“手表鏈不知什麽時候松脫了，我想應該掉在這附近，不過還沒找到。”
老頭兒想了壹下，然後大手壹揮：“我和妳壹塊兒找吧。這裏網狀的小路幾乎可以通往任何地方，沒個向導可不行。”說著，又打量壹下凱恩，“特別是對妳這樣的外地人。”
於是，凱恩硬著頭皮，開始和老頭兒沿著來時的小路，尋找那塊根本不存在的手表。
壹路上，凱恩壹直沈默不語，而那個老頭兒卻似乎有著很高的興致。“叫我韋爾德好啦，喬奇鎮唯壹的守林員。”他的臉上泛起自豪的笑容，然後又自顧自地談論起來，“很少有人願意花上壹半個鐘頭來體會樹林的美妙了，其實只要細心壹點兒，妳就有很多意外的發現。比如有些交叉小徑的卵石間能找到餅狀海膽的化石，榛子上啃咬的痕跡告訴妳睡鼠應該不遠，蜂蘭常常長在茂密的灌木叢裏，歐洲蕨和月桂樹叢裏有時還能看到雉雞和喜鵲……”他的語調，溫和得如同談及最親密的朋友。
韋爾德喋喋不休地介紹，壹開始讓凱恩非常不耐煩，壹心盼著盡快走出樹林，然後馬上和他告別。可是，孩提時在林中嬉戲的場景，那短暫的、隨著父母的相繼病故而匆匆遠去的歡樂時光，竟隨著老頭兒提及的每種植物和鳥蟲的名字，穿過凱恩心中那扇早已塵封銹蝕的記憶閘門，依稀地再次浮現於眼前：樣貌平凡的豉豆，姿態美麗的蕨草，五顏六色的小石子，慌張奔跑的四腳蛇，在老舊的圓罐子中曬幹的楓葉和金龜子，偶然形成的水窪裏捉到的水蠅和蜻蜒幼蟲……缺少糖果和玩具的黯淡童年裏，這些都是樹林彌足珍貴的饋贈。
可是，從什麽時候，它們變成了輪盤賭中的號碼和支票上的數字？高級會所裏的咖啡紅酒，百老匯中的歌聲魅影，主題派對上的觥籌交錯……這壹切帶來的歡樂與滿足的回憶，在這片仿佛依然在歲月深處安睡的樹林中，顯得多麽脆弱而蒼白啊！漸漸地，凱恩放慢了腳步。
當落日的余暉給樹木的枝丫鍍上金黃的線條時，凱恩向還在遠處撥弄著灌木叢的韋爾德喊：“算啦，別管什麽手表了。”
看到他有些迷惑的神情，凱恩微笑著在心裏說：“我想，我找到了更久以前丟失的東西。”
“那妳到我的小屋坐坐好嗎？就在樹林邊上。”這個守林的老頭兒用很大的嗓門兒問。凱恩點點頭。繼續走了不久，凱恩看見了他的小屋，那是壹幢磚砌的房子，在逐漸西沈的陽光裏發出粉紅的光彩。走進房間，凱恩遊目四顧：層層疊疊的書架子，擺滿烏木雕像、植物標本的櫥櫃，都顯出深厚的歲月感，但比想象中整潔得多。在松餅和奶茶的甜香中，他們度過了愉快的下午。凱恩感慨地說：“我還會回來的，因為這裏有我丟失的……手表。”“好啊，”老頭兒舉起手中的陶瓷茶杯，“到時候，別忘了再讓我給妳做向導。”
星光隱約出現在樹林上空的時候，凱恩起身道別。走下小屋門口的石階之前，他輕輕擁抱了壹下韋爾德，誠懇地說：“很高興認識了您，韋爾德先生。”
“年輕人，還記得《聖經》中說的嗎？”老頭兒愉快地向他挑了壹下稀疏的眉毛，“何必為衣裳憂慮呢？就是所羅門極榮華的時候，他所有穿戴的還不如這壹朵花呢！”說著，他在寬大的上衣口袋裏摸索了壹陣，最後變戲法似的掏出壹朵木頭雕刻的百合。
最後，老頭兒用幹瘦的手掌拍了拍凱恩的肩膀：“希望妳喜歡韋爾德的禮物。”
凱恩把它緊握在手中，向山下的喬奇鎮走去。鎮上的燈火越來越清晰的時候，凱恩停下來，把木雕百合放進夾克衫壹邊的口袋，又從另壹邊口袋裏拿出藏了壹天的水果刀和繩索，深深吸了壹口氣，然後，把它們遠遠拋進了路邊的草叢……
時光飛逝，喬奇鎮的居民們再沒見過那個失魂落魄的遠遊客。壹個暮春的傍晚，喬奇鎮西邊的樹林裏，壹個鬢邊略染風霜的中年人敲開了守林人的小屋。他就是凱恩，經過11年的奮鬥，他再次贏得了全金融界的尊重與欽佩。可是，門被拉開的時候，凱恩的心陡然沈重了。
“原先住在這裏的老守林人呢？”門裏的年輕人幹脆地回答，“他在5年前去世了。”卻又好奇地反問：“老約翰可是個古怪人，妳是他的朋友嗎？有傳聞說，20年前他本來在曼哈頓過得很風光，可忽然就拋下壹切來喬奇鎮看林子了，是真的嗎？”
凱恩更糊塗了：“他不是叫韋爾德的嗎？”
“哦，就說他是怪老頭兒嘛。他只喜歡人們喊他韋爾德，其實，喬奇鎮真正叫韋爾德的，”年輕人舉臂壹指，“只有您身後的‘韋爾德森林’啊。”
沿著被積年的棕色松針鋪成軟毯的林間小路，凱恩無言地望向被樹蔭掩映的遠方。在樹林巨大的綠色剪影裏，仿佛可以聽見每棵樹木最沈靜的呼吸。雲雀的歌唱依舊回蕩在碧色的森林上空，野百合靜靜開放……“所羅門極榮華的時候，他所有穿戴的還不如這壹朵花呢！”凱恩的臉上，慢慢浮現出壹絲若有所悟的微笑。和年輕的守林員告別後，凱恩在最後壹縷晚霞中，離開了這座小鎮……
當林中小路再次被厚厚的棕色松針鋪成軟毯的時候，小鎮上的環境建設基金會收到了壹筆數目可觀的神秘捐款，捐贈人的姓名和地址都沒有註明，只是在壹張有百合花紋的便箋上寫著：
韋爾德的禮物。
人生箴言
感謝曾經幫助過妳的人，是他們在妳遇到困難的時候，毫不猶豫地向妳伸出了友愛之手。