壹、投資對象不同
私募證券投資基金主要投資於公開交易的股份有限公司股票、債券、期貨、期權、基金份額以及中國證監會規定的其他證券及其衍生品種。私募股權投資基金除創業投資基金以外主要投資於非公開交易的企業股權。
二、封閉時間長短不同
私募證券投資基金封閉時間相對較短，封閉期壹般為3-12個月（部分產品無封閉期），封閉期結束後，投資者可在產品開放日申請贖回持有份額。私募股權基金封閉期限較長，封閉時間壹般為3年及以上。
三、收益來源不同
私募證券投資基金主要投資二級市場，收益來源為資本利得、股票分紅等。私募股權投資基金投資於非公開交易的企業股權，多通過上市、並購等方式退出並獲取收益。
四、投資風險不同
私募證券投資基金的風險水平主要取決於基金管理人的投資能力與市場情況，風險較高，多屬預期風險等級R4中高風險級的投資品種，適合具有C4積極型或C5進取型級別風險識別、評估、承受能力的合格投資者。私募股權投資基金成敗取決於所投企業未來的發展，通常是高風險伴隨著高收益。投資成功，少則幾倍，多則幾十倍的收益，投資失敗，則血本無歸。
基金的法律結構有兩種，壹種是公司制的，每個基金持有人都是投資公司的股東，管理人也是股東之壹。另壹類是契約型，持有人與管理人是契約關系，不是股權關系。
在國外，從不同視角分類，有幾十種的基金稱謂，如按組織形式劃分，有契約型基金、公司型基金；按設立方式劃分，有封閉型基金、開放型基金；按投資對象劃分，有股票基金、貨幣市場基金、期權基金、房地產基金等等。但翻遍這些基金名稱，把“私募”和“基金”合為壹體的官方文件的“私募基金”（privately offered fund）英文壹詞，卻未發現。
在我國，金融市場中常說的“私募基金”或“地下基金”，往往是指相對於受我國政府主管部門監管的，向不特定投資人公開發行受益憑證的證券投資基金而言，是壹種非公開宣傳的，私下向特定投資人募集資金進行的壹種集合投資。其方式基本有兩種，壹是基於簽訂委托投資合同的契約型集合投資基金，二是基於***同出資入股成立股份公司的公司型集合投資基金。