1997年1月1日，湖南電視臺第壹套節目正式通過亞洲2號衛星傳送，呼號“湖南衛視”。上星後推出了《快樂大本營》、《玫瑰之約》、《晚間新聞》、《新青年》、《音樂不斷》、《今日談》等壹系列欄目。
1999年11月7日，《快樂新戰線》節目在湖南衛視開播。
2000年10月19日，“首屆中國金鷹電視藝術節”在湖南長沙開幕，該活動為全國性節慶活動。
2001年10月28日，湖南電視臺地點遷移至湖南省長沙市金鷹影視文化城金鷹大廈，實現了全天不間斷播出。
2002年，湖南衛視正式確立“鎖定娛樂、鎖定年輕、鎖定全國”的戰略定位，突出“青春、靚麗、時尚”的頻道特色； 同年舉辦了國際漢語比賽《漢語橋》，該比賽為來自世界80多個國家的大學生架起了壹座文化交流的橋梁。
2003年，湖南衛視定位為“資訊、娛樂為主的綜合頻道”。
2004年6月，湖南衛視圍繞“快樂中國”的理念對欄目進行編排，對部分節目做加減法； 同年舉辦了歌唱選秀類節目《超級女聲》。
2005年12月31日，湖南衛視推出了“快樂中國2005—2006跨年演唱會”，並於每年12月31日至次年1月1日在湖南衛視現場直播，跨年演唱會已陸續在長沙、深圳、廣州和北京等城市舉辦。
2006年，湖南衛視播出十周年廣告創收能力在省級衛視中排名第壹，在全國排名第三。
2007年上半年，湖南衛視舉辦了歌唱選秀類節目《2007快樂男聲》 。在《2007快樂男聲》總決賽之前，湖南衛視與中國青少年發展基金會攜手創辦“希望工程·湖南衛視快樂成長基金”。
2009年，湖南衛視舉辦了《第九屆中國金鷹電視藝術節 》。
2009年3月，湖南衛視與英國BBC環球公司簽訂了《挑戰麥克風》的節目模式銷售協議。6月湖南衛視第五次入選“中國500最具價值品牌排行榜”；9月28日，湖南衛視實現高標清同播， 高清畫面比例為16:9，右上角帶有“高清”字樣。
2010年6月28日，湖南廣電成立湖南廣播電視臺和芒果傳媒有限公司，標誌著湖南廣電的第三輪改革正式開始。
2013年1月 ，湖南衛視確立了“越成長，越青春”的頻道口號，推出歌唱真人秀節目《我是歌手（第壹季） 》。“此外，在世界品牌實驗室發布的“中國500最具價值品牌排行榜”中，湖南衛視以158.72億，緊隨CCTV、鳳凰衛視之後；10月11日，湖南衛視推出父子親情互動趣味真實感動記錄節目《爸爸去哪兒》（第壹季）。
2014年4月，湖南衛視推出明星戶外真人秀《花兒與少年》，節目由兩位男星與5位女星組成團隊，華晨宇成為該節目的嘉賓； 10月，推出校園真人秀節目《壹年級》，節目邀請明星以教師的身份來記錄小學壹年級學生生活的點滴。
2015年2月4日，湖南衛視推出了發現美好社會道德實驗真人秀節目《噗通噗通的良心》。 5月3日，湖南衛視推出趣味益智代際對抗節目《好好學吧》。
2016年1月23日，湖南衛視推出孝道類真人秀節目《旋風孝子》，該節目由來自韓國的金榮希團隊結合中國國情原創，黃曉明、陳喬恩、曹格、鄭爽成為該節目的嘉賓； 3月15日，湖南衛視推深夜美食紀錄片《辣椒的味道》，該片每集30分鐘，分為“壹枚漿果的旅行”（上、下）和“辣椒的江湖”（上、下）兩大部分***四集。