法國天文學家、計算機學家賈克·瓦萊博士（現為美國斯坦福大學教授），1954年對從西歐到中東集中發生的200件以上的著陸搭乘目擊事件進行統計分析（他是第壹個用統計學手法研究UFO的科學家），結果發現很多推翻否定論“法則性”根據的東西。
如目擊事件與人口密度成反比，這和人口越多越易產生集團幻覺說相反；目擊事件發生在日常生活中，且目擊者無性別、年齡、職業和學歷方面的偏頗，這和幻覺和病態妄想說相矛盾；從著陸痕跡測定或從狀況推測的UFO的直徑，都為5米左右，這暗示UFO現象與其說是心理的，不如說是物理的；目擊的時刻分布和著陸地點分布的狀況顯示著存在智慧控制。
1966年，瓦萊博士在公布他的研究成果時說：“只要不拒絕把UFO做為空中物體來研究，那麽，不把UFO著陸的報道作為研究對象是沒有道理的。只要承認有被智慧控制的可能性，就沒有理由否定UFO著陸和搭乘員降落的可能性。”
目擊UFO的科學家很多。較早的是著名天文學家、冥王星的發現者克·湯博。
1979年8月20日，他和妻子、嶽母在新墨西哥州拉斯克魯塞斯的住宅之外看到“6至8個長方形的綠光群”，“這是在夜空模糊地浮現出輪廓的巨大船體的舷窗，隨著遠去，逐漸變小，最後消失。如果這是地面上某個物體的反射物，同樣的現象應該頻繁出現。
“我經常在自家庭院進行天文觀測，但這樣的現象也僅在那個時候見過壹次。”
1973年，斯坦福大學等離子體研究所的物理學家斯塔洛克以全美職業天文學家為對象進行調查，在1356位回答者中，有56％的人持肯定態度，認為“值得進行科學研究”，有4.6％即62人“親眼見過UFO。如新墨西哥州薩克拉門托峰天文臺壹個臺員說，1974年10月11日傍晚，“我駕駛的小型卡車在山道上蜿蜒行駛，突然與前方上空水平飛行的UFO相遇引擎停車，卡車不能前進。
“這是個圓盤形物體。接著，它突然在垂直方向加速，幾秒種內變小、消失。此時車子恢復正常”。
1979年，產業科學的專業雜誌《工業調查》（92％的讀者具有博士、碩士或學土學位）對整個科學技術界進行調查，有1200名讀者寄回調查卡片，其中“目擊過UFO”的占8％，“見過類似UFO的東西”的占10％，回答“UFO確實存在”和船多半存在”，的讀者***占61％，44％的讀者認為“UFO來自太空”。
UFO研究中的主要流派的根本觀點是：地球之外存在智慧生物，而UFO就是這壹觀點最現實的證據。但是，由於近幾年來，UFO雖然仍在不斷出現，而人們卻沒有充分證據來證明UFO就是外星智慧生物的宇宙飛船，因而壹度使UFO研究陷入窘境，甚至有的主張以上觀點的UFO專家的信心也開始動搖，認為UFO研究已經步入歧途。
UFO研究真的步入歧途了嗎？回答是否定的。80年代後期出現的壹些證據是令人鼓舞的，它們可能對UFO的研究產生重大影響。
1988年9月初，秘魯星際關系研究所所長卡洛斯·帕斯對新聞界說，1988年9月中旬，當火星靠近地球時，將同以往幾次壹樣，有大量飛碟前來地球拜訪。他的預言很快就得到了證實，秘魯和南非不久分別出現了飛碟群，目擊者甚多。
帕斯這位研究外星文明的專家，已從事該項研究20多年，在他出版的新書《我們認識的其他世界》壹書中，他詳細介紹了幾十年來他和他的同伴們的研究成果。
他說，他們通過26年的研究表明，迄今已證實存在86種外星人，這些外星人矮的只有2厘米，高的則達10米，其中85％能夠呼吸地球上的空氣，20％戴著假面具，5％穿潛水服，好像來自有水的世界。其中有極小部分根本就沒有鼻腔，它們可以用皮膚進行呼吸。
在眾多的自然之謎中，UFO是最大的壹個謎，它最使人感到神秘莫測，引起了億萬人的強烈興趣。可是，30多年來，UFO問題不僅沒有明朗化，反而被搞得混亂不堪。
雖然越來越多的公眾相信部分UFO是外星人的飛碟，但正統的科學界（包括絕大多數科學家）和各國政府（法國等除外）卻否認飛碟的存在，訟為UFO無非是壹些探空氣球、流星、虛無飄縹緲的幻影或未知的大氣物理現象。確實，限於目擊者的知識水平，大部分目擊事件是把飛機、氣球等當成了飛碟，有些確實是壹些未知的大氣物理現象，如地光等等。1997年8月初，美國的壹家報紙曾發表文章稱：在50年代出現的大量UFO現象，其實是美國軍方進行的秘密實驗。
此話壹出，引起世界壹陣嘩然。雖然如此，但美國軍方並沒站出來證實這壹點。除此之外，也確有相當壹部分UFO是無法解釋的，其中不少是科學家和飛行員目擊的，難道壹個天文學家能把壹顆流星當作飛碟？難道飛機上所有人員都同時產生幻覺？
UFO的壹個特點是無法在實驗室研究，也無任何公式可用，連確切的證據都沒有。
這正是它不為正統科學界承認的壹個原因。人們習慣於借助電子和光學等等儀器提供數據，用公式演算分析去驗證壹個發現。但研究UFO，卻無任何儀器可用，也無法重演，故很難使人接受。
壹架飛機在我們頭頂飛過後，我們可以繼續知道它在哪裏，在它飛行方向的下壹個地方，人們也會看到飛機。但曾經是壹個固態和有形的UFO，昨晚幹擾了汽車、飛機以後，現在它在哪裏？在它消失的方向上可能再也沒有人看到它，監視整個地區的雷達、紅外探測器也沒有發現它。事實上，它從現實中消失了。
可見，對UFO的研究，同目前的傳統科學有很大的差別。同時，由於壹批狂熱的UFO者常常誇大其詞，甚至弄虛作假，憑空杜撰與UFO接觸事件，偽造UFO照片，結果使UFO研究聲譽大跌，使大部分科學家對UFO現象產生反感，他們既無興趣也無時間進行研究。
在這種情況下，就很容易得出UFO根本不存在的結論。
UFO否定論者往往用現有的科學法則來說明UFO現象中的種種不可能，如“大氣中不可能有飛碟那樣高的速度，否則就要產生沖擊波”、“這麽大的加速度會把任何東西壓碎”、“飛碟那麽小，若是從別的星系飛來的，它的燃料放在什麽地方？”等等。他們還往往把愛因斯坦的相對論搬出來，指責“UFO的研究不按科學規律行事”。
如果籠統地問，愛因斯坦的相對論絕對正確嗎？可能人人都會持否定態度，但在具體問題上就是另壹回事了。現在人們正在努力研究統壹場理論和白洞問題，也有越來越多的人傾向於瞬時完成宇宙航行，起碼不需要原來認為的那麽多時間。UFO否定論者曾嘲笑說：“對於UFO研究者來說，只要有解決不了的問題存在，那就需要修改現代科學的理論。”
英國“飛碟”研究協會曾就這個問題對所收集的“飛碟”資料中有關“飛碟”的特征加以分類、比較和研究，結果認為傳說中那種神話般的“飛碟”現象是不存在的。現在看來“飛碟”並不是什麽“天外技術”的具體表現形式，可能是發生在地球上的壹種自然現象。
它的出現與地理條件關系密切，有可能是壹種不明大氣現象。例如，某些材料中談到的壹種“飛碟”呈卵形，直徑1至3米，繞主軸旋轉，接近地面並發出大面積電磁輻射的就屬這類。現在科學家利用壹定手段已能證實它的存在。
並把它命名為“不明大氣現象”（VAP），以便與可能存在的“飛碟”（UFO）相區別。
總之，“飛碟”現象是值得探討的，它是壹門值得研究的科學。
當然，科學界的大趨勢仍是對UFO實在性的懷疑。
但“觀察事實”卻傳出了“地外宇宙飛船”的假說。美國聲望很高的UFO學者J·哈依內克博士曾是壹位有力的否定論者，但他接觸了大量的目擊報告和目擊者後改變了態度。他曾擔任過從大學天文系主任到天文臺臺長等壹系列科學職務。
1976年他在伊利諾州UFO研究中心對采訪記者說：“對這樣的資料假裝不知，直至否定目擊者的人格，這是科學家的良心所不允許的。輕蔑與無視決不是科學方法的壹部分。”
看來UFO存在與否的科學爭論在未來還會長期地進行下去。但是有壹點是確定的，輕易地否定，結果並不能改變輕易的肯定，這樣徽是不科學的。
雖然各國政府對UFO仍持否定態度，表面上漠不關心，但法國國防部實際上以1954年集中發生的事件為開端，就開始了秘密調查。1970年以來，其國家宇宙研究中心繼續調查，該中心的科學計劃部主任，天文學家克羅德·波埃爾用計算機對國防部收集的3.5萬件目擊報告與氣球、飛機、人造衛星、流星和星星等嚴密對照，然後分析與已知現象不相等的約1000件事例，得出以下有趣的資料：
①UFO的基本形態為圓盤形、球形和卷葉形；②通常夜間發桔紅色光，白晝墨磨光金屬的顏色；③軌道無視物理學力學法則；④目擊報告數大約是實際發生數的壹成；⑤目擊事件3成出現在白天，7成在夜晚，與人類戶外活動時間成反比；⑥目擊事件約有壹成是著陸目擊，其中半數有搭乘者出現；⑦目擊事件與大氣透明度成正比；⑧目擊者沒有職業、學歷、年齡偏頗；⑨目擊事件與磁場異常有相關性；④是物理現象，不是心理現象。
波埃爾的這壹調查去掉了自體意識，給UFO研究帶來很大的進步。
在美國，如果發生UFO目擊事件，當地警察往往把它當作是謊言或誤認而置之不理。即使作些調查，也幾乎都是交給民間的UFO團體去進行。這些民間團體是由不要報酬的誌願人員組成的，他們的活動經費極為缺乏。但在法國，情況就完全不同，調查和跟蹤未被確認的空中現象是政府的工作。1977年，在法國國家太空研究中心屬下，成立了“未確認的大氣太空現象研究小組”，專門從事UFO的調查和與此有關的工作。該小組的現任代表楊·傑克·貝拉斯科是這樣解釋的：“法國公民對UFO的興趣越來越大，他們想了解事情的真相，因而希望有個政府的調查機構。另壹方面，苦於應付不可解現象的軍界也希望有壹個政府的調查機構。”
這個小組壹開始工作，就建立了與警察的密切合作關系。他們調查了11年來發生的1600起UFO目擊事件，結果確認只有半數以上可以解釋為自然現象或者是誤認，但其余38％都不能作出科學的解釋。
有這麽多UFO事件不可解，使國家太空研究中心感到震驚。他們認真地檢查了研究小組的研究結果。為了與國外的UFO研究者交流信息，他們還在巴黎和圖盧茲召開了UFO研究會，主題之壹是UFO的物證問題。現在的物證，壹般總是地面上留下的凹坑、樹林被砸的痕跡等等。美國代表、世界UFO學權威阿廉·哈內克博士介紹了他們收到的有關目擊人員的眼睛和皮膚受到輻射傷害的報告，引起了各國代表的興趣。
此外，法國有關在UFO著陸現場發現植物受到異常傷害的報告，也很引人註目。在壹個田園地帶，壹個UFO著陸後又隨即急速上升，在空中消失。立即趕到現場的警署官員發現，著陸地點的植物受到異常傷害，他們還采集了壹些樣品帶回去。研究小組把樣品交給植物學家去分析，結果確認植物所含的葉綠素減少了壹半。其原因尚不能說明。
與會代表希望加強國際合作，在發生UFO事件時及時聯系，交換情況。
盡管法國“未確認的大氣太空現象研究小組”成立已經多年了，但還沒有其它國家仿效法國設立政府的UFO研究機構。這是為什麽呢？貝拉斯科認為：“UFO對於壹般國家來說，並不構成軍事和安全保障上的威脅，所以被置於政府的工作範圍之外。”
為了弄清自稱曾被飛碟誘拐過的人精神狀態是否正常，最近美國3名專家對自稱被飛碟誘拐過的人進行了心理學調查。調查費用由設在馬裏蘭州的UFO研究基金會承擔。
從事這項調查工作的是住在紐約的UFO研究家特德·布羅查、巴德·霍普金斯和阿弗羅迪特·克拉馬。幾年來他們專門處理飛碟誘拐事件，其中克拉馬還是壹位臨床心理學家。他們選擇了9名自稱有過被飛碟誘拐經歷的人作為調查對象。這9位都是在社會上有信譽、有穩定生活的市民，他們的職業各種各樣，有網球教練、大學教授、音響技師等等。
克拉馬等3人是這樣考慮的，如果在這9個人中有哪壹個或全體都是精神有缺陷、有障礙的人，那麽用標準的心理實驗是能夠查找出來的。他們把這9位受驗者送到臨床心理學家利薩·斯萊特那兒。由其從公正的立場對受驗者進行精神鑒定，所以不會告訴斯萊特這9個人曾與飛碟接觸過，而且這9個人自己也會守口如瓶。
壹系列實驗結束後，斯萊特報告了結果。根據斯萊特的意見，這9個人沒有***同的病態特征，僅有壹點值得註意，這就是，經過心理學實驗確認，全體實驗者過去曾受過某種創傷，即受到過可以造成精神後遺癥那樣強烈的沖擊。這些人壹被問到涉及個人的問題，其語言和態度馬上就變得含糊不清、模棱兩可和靠不住，嚴重時甚至呈妄想病的癥狀。
而且，當斯萊特得知這些受驗者其實就是自稱有過被飛碟誘拐經歷的人後，斷然地說：“從檢查的結果看，還沒有找到可以否認實際上發生過這樣事情的根據。”
美國人是怎樣看待E·T（地外生命）和UFO（不明飛行物）呢？最近美國蓋洛普民意測驗機構就這個問題，以美國成年人為對象進行調查。結果是：認為發生“第三類接觸”（這是著名SF電影《和未知的遭遇》的原話，是指不僅目擊到UFO，而且接觸UFO的搭乘員）的人比過去有所增加，而否定UFO和E·T存在的人，在每三個人中只有壹個。
1966年在蓋洛普民意測驗機構首次提出“您認為在宇宙的其他行星上也存在著與地球人相似的智慧生命嗎”這個問題時，34％的人回答“是”，46％的人回答“不是”，剩下的20％的人則回答不知道。但是，在此後的20多年間，相信宇宙中存在其他智慧生命的人數逐漸增加，到1989年已達50％。
為什麽會出現這種情況呢？異常現象科學調查中心的馬爾西羅·托爾茲說：這與近年來非常熱門的SF電影有壹定關系。投入了巨額制作費，而又頻受觀眾青睞的SF電影顯然在公眾的心理上產出了巨大的影響。馬爾西羅·托爾茲進壹步指出：“隨著美國社會脫離宗教化的發展，美國人不再把《聖經》中關於人類是這個世界唯壹的智慧生命的說教視為絕對的經典。另壹方面科學家對外生命的探索表現出更大的關心。這些也是造成上述情況的原因。”
對於這次調查，表示曾親眼目睹過UFO的人占9％，同1973年和1978年的數值差不多，比1966年的5％有所增加。
相信UFO和E·T的人，在未滿50歲、大學畢業這個層次特別多。相信存在UFO的男女比例差不多。但在相信E·T的人中男性是60％，女性是40％。住在西部的美國人對於UFO和E·T表現更多的肯定傾向。由此可見，UFO現象在美國及世界各國都令公眾所關註。