2007年9月17日，美國宇航局局長邁克爾·格裏芬在華盛頓發表旨在紀念宇航局成立50周年的演講時說，“太空經濟”(Space Economy)時代已經到來，美國宇航局所主導的太空活動開創了新的市場空間和新的經濟增長點，技術創新將成為“太空經濟”持續發展的動力。他說，太空經濟包括衛星通信，如無線電通信和衛星電視、遠程醫療，點對點的全球導航，天氣預報與氣候監測，保障國家安全的太空資產等。太空經濟也包括剛剛出現的太空旅遊以及發展中的太空後勤服務，後者可以使商業性的太空旅遊成為壹個可盈利的商業形態。
格裏芬在提出太空經濟這個概念時，引用了美國太空基金會在2006年首次公開發布的《航天報告——全球航天活動指南》(2007年、2008年版也已出版)。報告將全球的太空活動及太空產業分為6大類31個小類，與傳統的運載火箭制造及發射、衛星制造、衛星運營服務和衛星地面設備制造4大類的分類方法有很大的不同。報告主要新增了過去並不引人註目的商業衛星保險、太空旅遊及軍用航天等類別，同時又將美國政府預算單列為壹大類，其余國家政府預算也分別列出。其中第壹大類空間商業基礎設施和第三大類商業衛星服務和以前的衛星產業(航天產業)的內涵基本接近。具體包括:(壹)空間商業基礎設施:衛星制造、運載火箭制造、衛星地面站及設備3項； (二)空間商業基礎設施支持產業:獨立研究和發展、保險； (三)商業衛星服務:衛星直播電視、衛星無線電通信、固定衛星服務、移動衛星服務、全球定位系統設備及芯片5項； (四)商業類航天運輸服務:軌道、亞軌道； (五)美國政府航天預算:主要包括國防部、宇航局等8個部門； (六)其他國家政府航天預算:主要包括歐洲空間局、俄羅斯、中國等，***分9個小項。 實際上可以將上述的航天活動概括為軍用、民用和商用，其中軍用、民用主要反映在政府預算中，即第(五)類和(六)類中。
全球商業航天構成太空經濟的主體。全球航天產業的商業收入包括空間基礎設施、產品和服務的收入，即第(壹)、(二)、(三)、(四)類，在下圖中，為便於比較，將規模較大的(壹)、(三)類進行了拆分，形成了***10個小類的商業航天活動。商業航天的幾乎每個細分行業在2006年都有所增長。衛星服務推動了商業航天的增長，其中衛星直播電視和GPS設備相加，使商業衛星行業的收入增加了212.5億美元。