基金有廣義和狹義之分，從廣義上說，基金是機構投資者的統稱，包括信托投資基金、單位信托基金、公積金、保險基金、退休基金，各種基金會的基金。在現有的證券市場上的基金，包括封閉式基金和開放式基金，具有收益性功能和增值潛能的特點。從會計角度透析，基金是壹個狹義的概念，意指具有特定目的和用途的資金。因為政府和事業單位的出資者不要求投資回報和投資收回，但要求按法律規定或出資者的意願把資金用在指定的用途上，而形成了基金。
證券投資基金
證券投資基金是壹種間接的證券投資方式。基金管理公司通過發行基金單位，集中投資者的資金，由基金托管人（即具有資格的銀行）托管，由基金管理人管理和運用資金，從事股票、債券等金融工具投資，然後***擔投資風險、分享收益。根據不同標準，可以將證券投資基金劃分為不同的種類：
根據基金單位是否可增加或贖回，可分為開放式基金和封閉式基金。開放式基金不上市交易，壹般通過銀行申購和贖回，基金規模不固定；封閉式基金有固定的存續期，期間基金規模固定，壹般在證券交易場所上市交易，投資者通過二級市場買賣基金單位。
證券投資基金在美國稱為“***同基金”，英國和我國香港特別行政區稱為“單位信托基金”，日本和我國臺灣地區則稱“證券投資信托基金”等
開放式基金
是壹種發行額可變，基金份額(單位)總數可隨時增減，投資者可按基金的報價在基金管理人指定的營業場所申購或贖回的基金。與封閉式基金相比，開放式基金具有發行數量沒有限制、買賣價格以資產凈值為準、在櫃臺上買賣和風險相對較小等特點，特別適合於中小投資者進行投資。
開放式基金已經逐漸成為世界投資基金的主流。
世界各國投資基金起步時大都為封閉型的。這是由於在投資基金發展初期，買賣封閉式基金的手續費遠比贖回開放式基金的份額的手續費低。從基金管理的角度看，由於沒有請求贖回受益憑證的壓力，可以充分利用投資者的資金，來實施其投資戰略以求利益的最大化。
封閉式基金
屬於信托基金，是指基金規模在發行前已確定、在發行完畢後的規定期限內固定不變並在證券市場上交易的投資基金。
由於封閉式基金在證券交易所的交易采取競價的方式，因此交易價格受到市場供求關系的影響而並不必然反映基金的凈資產值，即相對其凈資產值，封閉式基金的交易價格有溢價、折價現象。國外封閉式基金的實踐顯示其交易價格往往存在先溢價後折價的價格波動規律。從我國封閉式基金的運行情況看，無論基本面狀況如何變化，我國封閉式基金的交易價格走勢也始終未能脫離先溢價、後折價的價格波動規律。
根據組織形態的不同，可分為公司型基金和契約型基金。基金通過發行基金股份成立投資基金公司的形式設立，通常稱為公司型基金；由基金管理人、基金托管人和投資人三方通過基金契約設立，通常稱為契約型基金。目前我國的證券投資基金均為契約型基金。
公司型基金
又叫做***同基金，指基金本身為壹家股份有限公司，公司通過發行股票或受益憑證的方式來籌集資金。投資者購買了該家公司的股票，就成為該公司的股東，憑股票領取股息股息或紅利、分享投資所獲得的收益。
特點
1.***同基金，形態為股份公司，但又不同於壹般的股份公司，其業務集中於從事證券投資信托。
2.***同基金的資金為公司法人的資本，即股份。
3.***同基金的結構同壹般的股份公司壹樣，設有董事會和股東大會。基金資產由公司擁有，投資者則是這家公司的股東，也是該公司資產的最終持有人。股東按其所擁有的股份大小在股東大會上行使權利。
4.依據公司章程，董事會對基金資產負有安全增殖之責任。為管理方便，***同基金往往設定基金經理人和托管人。基金經理人負責基金資產的投資管理，托管人負責對基金經理人的投資活動驚醒監督。托管人可以(非必須)在銀行開設戶頭，以自己的名義為基金資產註冊。為明確雙方的權利和義務，***同基金公司與托管人之間有契約關系，托管人的職責列明在他與***同基金公司簽定的"托管人協議"上。如果***同基金出了問題，投資者有權直接向***同基金公司索取。
契約型基金
又稱為單位信托基金，指專門的投資機構(銀行和企業)***同出資組建壹家基金管理公司，基金管理公司作為委托人通過與受托人簽定"信托契約"的形式發行受益憑證--"基金單位持有證"來募集社會上的閑散資金。
特點
單位信托是壹項名為信托契約的文件而組建的壹家經理公司，在組織結構上，它不設董事會，基金經理公司自己作為委托公司設立基金，自行或再聘請經理人代為管理基金的經營和操作，並通常指定壹家證券公司或承銷公司代為辦理受益憑證--基金單持有證的發行、買賣、轉讓、交易、利潤分配、收益及本益償還支付。
受托人接受基金經理公司的委托，並且以信托人或信托公司的名義為基金註冊和開戶。基金戶頭完全獨立於基金保管公司的帳戶，縱使基金保管公司因經營不善而倒閉，其債權方都不能動用基金的資產。其職責是負責管理、保管處置信托財產、監督基金經理人的投資工作、確保基金經理人遵守公開說明書所列明的投資規定，使他們采取的投資組合符合信托契約的要求。在單位信托基金出現問題時，信托人對投資者負責索償責任。