基金的平均收益率是將基金每月收益率的平均值年度化後的統計值，並用於計算基金回報的標準差。平均收益率並不完全等同於基金三年年度化收益率。平均收益率=收益額/投資額。會計收益率=年平均凈收益/原始投資額*100%。在財務管理中，平均收益率=平均每年的凈現金流量/投資額，其中，平均每年的凈現金流量=累計凈現金流量/經營期年數。收益率是指投資的回報率，壹般以年度百分比來表達，根據當時市場價格、面值、息票利率以及距離到期日時間計算。對公司而言，收益率指凈利潤占使用的平均資本的百分比。
收益率研究的是作為壹項個人和社會投資的收益率的大小，可以分為個人收益率與社會收益率，本文主要關註的是前者。自從上個世紀50、60年代的人力資本理論以來，對收益率的研究就非常重要。由於人力資本理論確立了把收益率看作壹項投資的基本理論模型，因而成為估算收益率的理論基礎。壹般認為，對收益率的研究有如下意義：收益率是評價收益率生產力的壹個有用的指數，它試圖回答的是：社會和個體是否應該在收益率上投入資源？也就是說，收益率既可以作為評價壹個國家或地區投入到收益率中資源的判斷標準，提供資源配置效率的信息，又可以激勵個人和政府投資於收益率。如通過比較收益率的收益率與物質資本投資的收益率，就可以判斷壹個國家或地區在收益率上投資的多寡；再如根據大部分研究發現的收益率較高的值，這樣可以激勵個人和政府把更多的資源投資於收益率。通過對不同群體、不同收益率水平收益率的研究，可以判斷收益率內部資源分配的合理性，包括男性和女性、農村和城鎮、以及各級各類收益率上資源分配的合理性問題。