東帝汶被聯合國開發計劃署列為亞洲最貧困國家和全球20個最落後的國家之壹，經濟處於重建階段。經濟以農業為主，基礎設施落後，糧食不能自給，沒有工業體系和制造業基礎。1999年脫離印尼以來，經濟主要依靠外國援助和國際機構拉動當地消費，2001年GDP增長18%，達3.87億美元。但隨著國際職員大批撤離，服務業急劇萎縮，加上旱澇災害造成農業歉收，經濟增長大幅滑坡，2003年、2004年GDP分別為3.41和3.53億美元。人民生活貧困，壹些地區的居民基本上處於自然經濟狀態。
東帝汶政府將經濟發展的重點放在基礎設施重建和改善農業、開發油氣資源方面，並加大在這些方面的投入，致力於推動經濟的可持續發展。
東帝汶的經濟結構（2001年）是服務業占57%、農業25%、工業17%，有石油及天然氣資源，但此二資源被澳大利亞企業掌握。2001年進口值達2億3,700萬美元；出口值800萬美元。主要進口機械產品。主要出口產品為咖啡、橡膠、紫檀木、原油、天然氣。
東帝汶宏觀經濟數據（單位：億美元）
2009年
國民生產總值4.56
實際GDP增長率5.0%
通貨膨脹率1.8% 東帝汶工業基礎薄弱，僅帝力及附近有小型的加工業。主要出口咖啡、椰子、紫檀木、橡膠；咖啡、橡膠、紫檀木有“帝汶三寶”之稱。主要進口食品、紡織品、車輛及其它工業品。2009年工業產值為5800萬美元，占國內生產總值的12.8%。以印刷、肥皂、手帕、紡織業為主。年發電量1.37億千瓦時。
礦業以石油、天然氣為主。為擴大油氣收入，東帝汶政府2005年7月設立石油基金，2008年7月成立了國家石油管理局。2007年以來油氣月平均收入為1億美元，隨著國際原油市場價格上漲，2012年東帝汶石油基金收入為28.4億美元，2013年石油基金收入26.93億美元。截止2013年12月31日，石油基金累計149億美元，稱為東帝汶經濟主要支柱。根據IMF估算，石油收入占東帝汶GDP總量的78%，占出口總額的95%。 禁忌
東帝汶民族有尚武習俗，聚眾鬥毆時有發生。在東中國公民身處異鄉，勢單力孤，遇事應保持冷靜、克制，盡量避免與當地人正面沖突，成為群體暴力事件襲擊的對象，危及自身安全。遇有婚喪或教會活動的車隊，須停靠避讓，亦不得超車；
民俗
東帝汶婦女們到別人家串門常會帶上這三樣東西作為小禮物送給女主人，會受到更熱情的款待。這種東西屬於女人的專利，男人只有初次到嶽父家求親時大家圍坐壹起吃壹次，這是傳統風俗。不過職業女性們很少用這種方式化妝，他們也喜歡塗口紅，化眼影，擦些化妝品。東帝汶人屬於棕色人種，但他們說喜歡皮膚白壹些，不喜歡黑色。
風俗
東帝汶許多地區的男人們過得很悠然自在，砍柴、擔水、種地、侍奉孩子都由婦女們承擔，男人們幹的活只是腰間挎著個大砍刀，上樹摘些椰子拿回家，有些漁民家庭男人還負責出海打魚。女人已經習慣了承擔起壹切。有位澳大利亞女語言學家在這裏研究當地的語言文化，她在刻意融入當地人之中，同當地人吃住在壹起，說當地語，同當地人壹起幹活。