第二次世界大戰期間，美國軍方要求賓夕法尼亞大學的莫奇利博士和他的學生埃克特設計壹種“電子”計算機——ENIAC(電子數字積分器和計算器)，壹種電子數字積分器和計算器，用真空管代替繼電器。目的是
用於計算炮彈的彈道。
這臺機器使用18800真空管，長50英尺，寬30英尺。占地1500平方英尺，重30噸(約壹間半教室，六頭大象)。它的計算速度很快，每秒可以從事5000次加法運算，已經運行了九年。吃電很兇。據說每次ENIAC開啟，費城西區的燈光都會黯然失色。
另外，真空管的損耗率相當高，幾乎每15分鐘就可能燒壞壹個真空管。操作員需要花費15分鐘以上的時間來找出斷管，使用起來極為不便。有人曾打趣說:“只要那臺機器能連續運轉五天不燒真空管，就恭喜發明者了。”。
從第壹臺計算機誕生到現在已經50多年了。在這期間，計算機以驚人的速度發展。先是晶體管取代了電子管，再是微電子技術的發展使得計算機處理器和存儲器上的元件越來越小，計算機的運算速度和存儲容量迅速提高。
1994 1994年2月，美國英特爾公司宣布研制成功世界上最快的超級計算機，每秒可進行3280億次加法運算(是第壹臺電子計算機的6600萬倍)。如果讓人們壹秒鐘完成計算，需要壹個人晝夜不停地計算壹萬年以上。
與現在的計算機相比，ENIAC還不如壹些先進的袖珍計算器，但它的誕生為人類開啟了壹個全新的信息時代，使人類社會發生了巨大的變化。
1996 2月14日，在世界上每壹臺電子計算機問世50周年之際，美國副總統戈爾再次啟動這臺計算機，以紀念信息時代的到來。