1910年是“協和”誕生的時代大背景。其時，美國全國上下正進行著壹場醫學教育的改革，而“協和”是在中國的壹塊最新試驗田。當年美國壹份有名的Flexener調查報告顯示，當時美國的現狀是醫學院太多，太濫，學制長短不壹，多數學校師資少，也沒有充足的教學設備和實習基地，那些考進醫學院的學生入學水平普遍不高。這份調查報告公布之後，美國醫學教育便開始了壹系列足以改顏換貌的變革。其中，約翰霍普金斯醫學院，成為這股改革浪潮的弄潮兒。它的歷史不如哈佛長，但也因此其醫學院的改革，實施起來更加容易、輕便。
協和醫學院並非西醫教育進入中國最早的醫學院，但毫無疑問，它是當時按照國際最好的標準建設的醫學院。它獨特的育人方法，培養出來的具備獨特氣質的協和人，曾給後來中國醫學的發展，帶來了舉足輕重的影響。
在石油大王洛克菲勒設立的基金贊助下，中國協和，便以約翰霍普金斯醫學院為榜樣。基金會當時有壹個非常偉大的目標：就是中國的協和，要按照國際最好的標準來辦學。而在當時，“協和”擁有外人艷羨的資金背景，嚴格的學生入選標準，殘酷的逐年級淘汰制度，獨特的醫學教育方法，外中內西的建築，待遇優厚的薪資……在這裏，走出了很多後來引領中國醫學發展的醫學大家，人們尊稱那時的協和醫學院為“老協和”。
盡管今天的協和，在時代背景的蜿蜒演變中，其某些方面，已逐漸失去了“老協和”的內涵。但它仍然有壹些氣質恒久留存，並未被時間所沖刷；仍然有壹些在其中工作的醫生，拒絕平庸，保留著壹份精英知識分子的自律；仍然是即使病人大清早去排隊，門診號很快就被掛沒了。即使在醫患關系尷尬的今天，協和的病人反饋滿意率仍然達到99%。