中國養老保險制度在保障退休人員基本生活、維護社會穩定、促進經濟發展方面發揮了重要作用。建立和完善以養老等社會保險為主要內容的社會保障體系，已成為我國市場經濟體制的重要支柱，事關改革發展穩定大局，是國家長治久安的根本保證。黨和政府高度重視養老保險。1998期間，黨中央、國務院明確提出了實現“兩個確保”的工作要求。然而，目前的養老保險制度在運行中面臨著嚴重的財務危機，主要是養老保險基金收不抵支，赤字逐年增加。如果這個問題不及時解決，將危及養老保險制度的運行，動搖社會保障制度的基礎。
以北京市為例，北京市養老保險制度改革和實行統籌制度始於1986，到2002年，征繳總額達到240億元，覆蓋職工和退休人員近400萬人。在1998之前，基金的收支基本每年都有結余，從1999開始出現赤字，收支狀況逐年失衡。1999年的赤字為140萬元，2000年為5.4億元。鑒於基金面臨的嚴峻形勢，2001和2002年，北京市組織大規模機構擴大社會保險覆蓋面，加強基金征繳。市政府與區縣政府簽訂了養老保險基金征繳指標責任書，充分調動各方力量，增加了養老保險基金收入，制止了赤字的進壹步增加。即便如此，2002年北京市養老保險的赤字仍在4億元左右。預計未來幾年，養老保險基金累計結余將耗盡，而近兩年擴面征繳工作相對深入，下壹步基金增收潛力十分有限。今後，如何籌集足夠的資金保證退休人員基本養老金的及時足額發放，成為壹個現實問題。
養老保險基金虧空的原因是多方面的。主要有:壹是養老保險實行現收現付制。由於單位參加了養老保險，退休人員基本養老金開始由統籌基金支付，基金缺乏必要的積累過程，而同期國家對養老保險基金的投入明顯不足。二是隨著人口老齡化進程的加快，退休人數快速增加，總數不斷增加，而繳費人數增長相對緩慢，人口負擔系數逐年增加。根據國家統計局發布的以2000年10月11標準時間為標準時間的第五次全國人口普查數據，我國65歲及以上人口比例為6.96%(按照國際標準，60歲及以上人口占10%以上或65歲及以上人口占總人口比例超過7%，即進入老齡化階段。北京市65歲及以上人口已占總人口的8%以上，老齡化更加突出。養老保險的負擔系數接近0.5，即幾乎每兩個職工就要繳費供養1個退休人員，負擔很重。同時，近年來基礎養老金水平大幅提高，支付壓力逐年加大。第三，養老保險承擔了過多的制度改革成本。近年來，國有企業實施減員增效、股份制改革，大量職工失業或隱性失業，大量富余人員辦理提前退休手續，繳費人數減少，退休人數劇增。事實上，企業的負擔已經轉化為社會保險的負擔。2000年和2001年，部分中央勘察、研究設計單位和部分市級科研院所轉制為企業，參加養老保險統籌，從轉制當月開始繳費。前幾年不還的，視為交費。退休人員基本養老金納入統籌基金，原由財政承擔的部分費用轉入養老保險統籌，增加了基金壓力。四是社會保險覆蓋面不夠廣，個體私營企業參保率不高。參加過養老保險統籌的，依法繳費意識不強。他們為了少繳社會保險費，隱瞞或遺漏繳費基數，拖欠養老保險費，導致養老保險費不能全額應收。
北京經濟比較發達，養老保險基金到位率每年都在95%以上。基金收支情況如此，全國情況更是不容樂觀。近兩年，國家在社保方面投入了數百億元，但並沒有從根本上解決問題。應該從現在開始采取措施解決養老保險基金不足的問題。鑒於養老保險基金收支矛盾是由多種因素造成的，相應的解決辦法也應該從多方面系統考慮。比如，確定並保持合理的基本養老金水平；嚴格控制退休人員增長，重點是提前退休；提高養老保險基金的資本化管理和運營能力，實現保值增值；考慮適當延遲退休年齡；擴大養老保險覆蓋面，加強繳費基數審核，爭取應收盡收。
即使采取上述方法和措施，仍然難以徹底解決現有的養老保險基金不足的問題。因此，建議建立養老保險財政儲備制度，彌補當前養老基金的不足，為未來做必要的積累。準備金的主要來源:壹是每年從財政收入(包括中央和地方財政)中劃出資金彌補當前養老保險基金的不足，再從增加的財政收入中劃出壹定比例的資金作為養老保險財政準備金，專項用於養老保險基金的積累；二是建立國有資產有償使用機制，將小企業出售或國有股減持所得的變現資金和國有土地占用稅註入儲備基金；三是發行社會保險彩票，向社會籌集部分資金。與此同時，通過這些渠道籌集的儲備將被資本化，並得到管理以保持和增加儲備的價值。
養老保險制度關系到國計民生。這不僅是市場經濟體制下調整財政支出結構的需要，也是保障養老保險制度正常運行的迫切要求。建議財政等相關部門抓緊研究解決。如果從現在起不采取措施建立準備金，積累養老保險基金，未來將難以應對養老保險基金的支付壓力，屆時財政將難以承受。
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