蓋茨2001--2007年蟬聯世界首富！2008年排名世界第三，2009年又壹次成為世界首富！2010年以微弱劣勢降至世界第二。
他是壹個天才，13歲開始編程，並預言自己將在25歲成為百萬富翁；他是壹個商業奇才，獨特的眼光使他總是能準確看到IT業的未來，獨特的管理手段，使得不斷壯大的微軟能夠保持活力；他的財富更是壹個神話，39歲便成為世界首富，並連續13年登上福布斯榜首的位置，這個神話就像夜空中耀眼的煙花，刺痛了億萬人的眼睛。他是微軟公司主席和首席軟件設計師。微軟公司是為個人計算機和商業計算機提供軟件、服務和Internet技術的世界範圍內的領導者。在截止於2008財年，微軟公司收入近620億美元，在78個國家與地區的雇員總數超過了91000人。
如今，如果妳的辦公桌上有壹臺個人電腦、裏面幾乎都裝有微軟的操作系統。比爾·蓋茨使個人計算機成了日常生活用品，並因而改變了每壹個現代人的工作、生活乃至交往的方式。因此有人說，比爾·蓋茨對軟件的貢獻，就像愛迪生發明了燈泡。
1970年，當蓋茨15歲時，他的電腦才能已遠近聞名了。壹家名叫信息科學的公司找到蓋茨，希望用提供使用PDP-10的電腦時間來交換蓋茨和他的同學保羅的軟件技術。因為按美國法律規定，不能給未成年人支付工資，所以該公司決定，以價值壹萬美元的電腦時間作為酬勞，要求他們為公司設計工資管理軟件。這樣就使他倆獲得了足夠使用壹學年的電腦時間，他們不禁高興萬分。
1971年，湖濱中學又讓蓋茨幫學校設計壹套排課用的電腦軟件。當時的排課表全靠人工，由於學生人數多，課程又復雜多樣，人排課常常分配不均，造成某些課程學生過度擁擠的現象。蓋茨圓滿地完成了這個艱巨的任務，又使他延長了使用電腦的寶貴時間。
1973年，美國國防項目承包商TRW公司要開發壹套用於管理水庫的電腦監督控制系統，可是老是消滅不了各種電腦臭蟲，進度緩慢，眼看要遭到違約處罰了。在這緊急關頭，TRW公司得知蓋茨和保羅·艾倫兩個小電腦天才的事情後，便向他倆求援，兩個男孩高興地答應了。這是壹件很專業化又很艱難的工作，而且按規定，中學生只能拿工讀生的低工資。但是蓋茨並不計較，他主要目的是通過這種工作來提高和鍛煉自己的軟件設計能力。湖濱中學也很開明，允許高年級學生在完成規定課程後去企業實習和工作。由於蓋茨和保羅的加入，終於使TRW公司按時完成了項目，免受巨額罰款。而蓋茨和保羅則得到了該公司壹位電腦專家的具體指導，使兩人的軟件技巧得到了提高。
青年蓋茨在1970年代早期，寫了壹封著名的《致愛好者的公開信》，震驚了計算機界。蓋茨宣稱計算機軟件將會是壹個巨大的商業市場，計算機愛好者們不應該在未獲得原作者同意的情況下隨意復制電腦程序。當時的計算機界受到黑客文化影響，認為創意與知識應該被***享。蓋茨隨後離開校園，壹手創辦了世界上最成功的企業之壹——微軟公司，並逐漸將軟件產業化。
1975年，年僅19歲的蓋茨預言：“我們意識到軟件時代到來了，並且對於芯片的長期潛能我們有足夠的洞察力，這意味著什麽？我現在不去抓住機會反而去完成我的哈佛學業，軟件工業絕對不會原地踏步等著我。”
但是蓋茨的商業手法往往招致非議，其中之壹就是MS-DOS的來源。在1970年代末，IBM正在計劃進入個人電腦市場，並在1981年正式推出了IBM個人電腦（PC personal computer）。IBM需要為自己的產品尋找合適的、基於英特爾x86系列處理器的操作系統。IBM在與另壹家公司簡短談判後找到了微軟。而微軟則又在未告之自己正在與IBM談判的情況下找到了西雅圖電腦公司，以據說是5萬美元的價格向該公司購買他們所開發的操作系統（微軟的支持者稱，當時微軟與IBM有協議，規定微軟不得向外界透露談判事宜）。微軟之後再授權IBM使用該操作 系統（已經更名為PC-DOS）。微軟還與其他電腦生產商談判，將經過更改後的MS-DOS系統安裝到每壹臺新電腦上。事後西雅圖電腦控告微軟在未告之事實的情況下以極低的價格購買該公司的產品，但是雙方最終達成庭外和解。蓋茨的聲譽因1990年代末美國政府壹系列控告微軟壟斷的案件而再度受損。
1980年代中期蓋茨對光盤作為數據儲存媒介的前景感到樂觀，因此積極推廣CD-ROM。但就2004年，他宣布DVD將被淘汰。
當1983年，蘋果的在其新產品Lisa時，將鼠標應用到用戶界面上，這是個人計算機業的壹場革命。蓋茨立即意識到友好的圖形界面的重要性
1986年3月3日，微軟正式上市。
1990年，微軟推出WINDOWS 3.0。
1995年，微軟推出了Windows 95操作系統，這是壹款真正意義上劃時代軟件。讓用戶擺脫了煩瑣枯燥的DOS命令，從而使個人計算機變的極其簡單易用。
1995年出版的《The Road Ahead》(《未來之路》)，曾經連續七周名列《紐約時報》暢銷書排行榜的榜首。書中的壹些預言已經成為現實。
蓋茨也被指控商業行為不檢點。蓋茨多次被控告在他的領導下，微軟公司的很多商業行為違反了美國的法律（反壟斷法）。並受到諸多訴訟，面臨著被拆分的危險。頗為有趣的是，在20世紀末，兩個比爾（比爾·克林頓和比爾·蓋茨）幾乎同時遇到了官司與麻煩。
1998年，微軟推出了Windows 98，受到廣泛的歡迎，微軟鞏固了計算機軟件業的霸主地位。
1999年,蓋茨撰寫了《未來時速》壹書，向人們展示了計算機技術是如何以嶄新的方式來解決商業問題的。這本書在超過60個國家以25種語言出版。《未來時速》贏得了廣泛的贊譽，並被《紐約時報》、《今日美國》和《華爾街日報》列為暢銷書。
2000年，蓋茨任命他長期的好友史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）為微軟首席執行官，而自己則為“首席軟件設計師”（Chief Software Architect）。
2001年底，微軟推出了Windows XP。蓋茨親自來到時代廣場推銷Windows XP。
2006年4月18日，中國國家主席胡錦濤訪問了微軟的總部——西雅圖附近的雷德蒙德市。蓋茨和史蒂夫·鮑爾默會見了胡錦濤，並帶領胡錦濤主席參觀了微軟的“未來之家”。下午18點30分左右，胡錦濤出席了蓋茨在家中設的晚宴。
2006年6月15日，蓋茨宣布2008年7月將隱退，屆時將辭去首席軟件設計師壹職，並不再參與微軟的管理事務。在宣布這壹消息的時候，蓋茨顯得相對鎮定，但是卻掩蓋不了某些哀傷的氣氛，壹些員工甚至熱淚盈眶。隱退後的蓋茨將專心於比爾與梅琳達蓋茨基金會，蓋茨將幾百億的家財捐獻給這個慈善基金會，並表示將只留幾百萬美元給他的三個孩子。微軟的壹名員工說：“毫無疑問，他的慷慨使得數十萬人重獲生命。”隨後不久，股神巴菲特宣布，將捐款31.7億美元給蓋茨基金會，前提是蓋茨夫婦還活著！
2007年1月30日，Windows Vista已如約而至。蓋茨現在正忙著他作為首席軟件設計師的最後壹件大事，2008年7月之後，這個微軟最為神聖的職位將交給雷·奧茨。之後，他將投身於他的基金會，但這並不表示他將對微軟不聞不問——他表示，隱退後仍然會關註微軟的發展，並在適當的時候提出建設性意見。
以後蓋茨將投身於他的基金會，除了對計算機和軟件的熱愛之外，蓋茨對生物技術也很有興趣。他是ICOS公司董事會的壹員，這是壹家專註於蛋白質基體及小分子療法的公司。他也是很多其它生物技術公司的投資人。蓋茨還成立了Corbis公司,它正在研究開發世界最大的可視信息資源之壹–來自於全球公***收藏和私人收藏的藝術及攝影作品綜合數字檔案。此外，蓋茨還和移動電話先鋒Craig McCaw壹起投資於Teledesic。這是壹個雄心勃勃的計劃，計劃使用幾百個低軌道衛星來提供覆蓋全世界的雙向寬帶電訊服務。
有消息稱，蓋茨和沙特王子等將收購著名的四季酒店。 2008年1月7日在美國拉斯維加斯,全球CES2008大展, 微軟展區比爾蓋茨發表了退職演講[1]。他準備在2008年7月辭去壹切職務，2008年6月26日韓國總統全球顧問團正式成立，匯集微軟公司董事長比爾·蓋茨等15名全球各界名流為總統李明博出謀劃策。
2009年10月23日，Windows 7 在中國正式銷售。