協會的根源可以追溯到1868的壹群攝影師。為了反對老式玻璃板攝影專利的限制，團體成員聯合起來成立了全國攝影協會。雖然取得了阻止專利恢復的勝利，但由於缺乏興趣，該群於1876解散。
四年後，芝加哥攝影協會的成員和美國國家攝影協會(NPA)的前成員呼籲美國的攝影師們聚集在壹起，成立壹個攝影師協會，該協會將團結業內最優秀的思想和理念，促進思想交流，普及他們認為攝影是壹門藝術和科學的觀點和知識，消除對攝影的狹隘觀念和偏見。
1880年4月，美國攝影家協會成立。
來自俄亥俄州克利夫蘭的約翰·賴德當選為首任主席。
237名攝影師參加了8月23日至26日在芝加哥舉行的第壹屆大會。
20世紀80年代從65438年到2009年的經濟衰退對包括攝影在內的許多行業產生了負面影響。在此期間，為了讓攝影愛好者對協會保持興趣，協會試圖撥出壹些制作金、銀獎牌和獎杯的經費，以獎勵大會期間展出的獲獎作品。“攝影沙龍”的概念是在1906的代表大會上產生的。本次沙龍收錄了25張照片，由評審團評選，代表了當年的最佳水平。此舉為每年的國際電影節和久負盛名的巡回展覽鋪平了道路，每年都有全球成千上萬的觀眾觀看。
從壹開始，PAA就壹直關註攝影藝術的推廣。原組織呼籲在成員中普及攝影知識，鼓勵攝影探索和創作。自1880第壹次會議以來，制造商和著名攝影師利用年度大會介紹產品，分享知識和信息。在1880的會議中，壹個PAA專委會展示了幹版印刷，為後來的照相制版掀起了壹場革命。根據成員實驗作出的報告，他們確定幹版成為標準的專業材料。
在PAA成立初期，每年都有為著名攝影師如阿爾弗雷德·斯蒂格裏茨、愛德華·韋斯頓、肯尼斯·米斯博士、愛德華·史泰欽等提供論壇的傳統。進壹步教育其成員。
早在20世紀初，攝影師就開始意識到分享信息的重要性，這與當時壹般的交易方式有很大不同。當時，貿易競爭非常激烈。為了防止客戶流失，幾乎每個人都捍衛自己的商業秘密。隨著攝影成為壹個有利可圖的行業，PAA開始為攝影師提供管理和處理財務問題的服務。
1909，會員成立了自己的第壹個管理機構——攝影大會。代表大會由來自全國各地的代表組成，他們依法處理協會的事務。過去，協會的事務由偶爾參加會議的人處理，這造成了組織連續性的問題。大會壹直持續到1929，直到全國委員會成為正式的管理機構，代表了全國37個協會和俱樂部。
到1913時，協會成員已增至725人。2006年1965438+2272。當第壹次世界大戰爆發時，許多PAA成員加入了通信部隊的攝影部門，為他們的國家服務。戰後，所有在攝影部工作的攝影師都通過協會的戰爭部被授予PAA榮譽會員的稱號。
很多事情都成為了協會歷史上的大事:1921年，印第安納·達蓋爾俱樂部在印度納維諾娜湖上捐贈了壹棟建築，建立了攝影學校。就這樣，壹所專業學校誕生了，後來它成為了威諾納的國際專業攝影學院。薇諾娜每年夏天都為專業攝影師開設課程，直到1984學校搬到伊利諾伊大學的芒特普羅斯佩克特。1994年，學校遷至佐治亞州亞特蘭大市。來自世界各地的數萬名攝影師參加了薇諾娜攝影班，在優秀的視頻制作人的指導下更新技能或提高在攝影其他領域的應用能力。學校更名為PPA國際攝影學院。
1930PAA慶祝50歲生日的時候，受到美國經濟蕭條的打擊。雖然協會為鼓勵會員做了很多努力，提出了很多新的項目，但是在這些年裏(1931-1934)，協會和國家經歷了很多困難，預算削減，會員資格取消，代表大會停辦。到1934，協會領導是經濟復蘇中建立會員制、降低物價運動的先鋒，這壹條在當年被寫進法律。他們提出了攝影和沖洗行業的公平競爭規則，要求每個人或公司在銷售攝影產品或從事攝影服務時，在薪酬、工作時間、價格和貿易慣例等方面遵循壹定的要求。規則的存在是為了讓協會充滿活力，促進行業發展，為國家繁榮盡壹份力。當國家復興行動被宣布違憲時，這些希望很快就破滅了，所有在其管轄下的規則也受到了影響。第二次世界大戰的爆發使該協會遭受了更大的挫折。
雖然協會處於困難時期，但PAA仍然為其成員提供福利，包括專業攝影理事會(第壹屆理事會成立於1938)和學位制度(第壹屆攝影碩士學位授予於1939)。
戰後30年，該協會恢復了實力。戰後，攝影師們開了新的工作室，繼承了舊的工作室，尋找分享興趣的地方，成為同齡人中受過良好教育的人。該協會繼續發展和擴大其項目，其中許多項目至今仍然存在。
到1953，會員數達到4000，到1968，會員數超過12000。從65438到0958，PAA更名為美國職業攝影師協會(PPA)，以區別於那些由業余攝影組織組成的協會。
同年，PPA加入阿拉巴馬州-密西西比州攝影家協會(後更名為阿拉巴馬州-密西西比州專業攝影家協會)，密西西比大學舉行了第壹屆專業攝影代表大會，由地方協會、國家協會和初級學院參加。
如此快速的發展加速了設立總部計劃的實施。通過攝影藝術科學基金會的建立，PPA將其新總部大樓設在伊利諾斯州的德斯普蘭斯。不久，1968成立了PPA的子公司PPA出版事務公司，管理協會的出版和教育事務。
1980年，PPA迎來了歷史上的壹個裏程碑——1880年建市以來的第100個生日。慶祝活動是在該協會在佐治亞州亞特蘭大舉行的國際年會期間舉行的。
自1880，第壹批攝影師自願聯合起來推動行業發展以來，PPA會員們見證了攝影行業發展的偉大步伐。攝影不僅本身證明了攝影是記錄歷史、保存記憶的寶貴工具，而且幾乎在每個行業都有廣泛的應用。
美國職業攝影師協會擁有25000多名會員，至今仍被視為攝影活動、教育、信息傳遞和專業標準的國際論壇。今天，協會壹如1880，繼續證明集體智慧，齊心協力，不僅有利於會員自身，也有利於推動整個行業的發展。