“不幸周郎竟短命”是以三國時期文武全才的周瑜來比蔡將軍，抒發其對彼之仰慕情懷。周郎，就是《三國演義》裏雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間使曹操水軍檣櫓灰飛煙滅的周瑜周公瑾。
周瑜是壹個神童級的人物，歷史演義中早有“甘羅十二當丞相，周瑜七歲調領兵”的說法。令人扼腕嘆息的是，周瑜在如日中天的時候英年早逝，時年三十九歲。小鳳仙用周瑜來比喻蔡鍔將軍的英雄命短。
“早知李靖是英雄”中的李靖是京兆三原人，字藥師。李靖年輕的時候姿貌魁秀，所學頗雜，好劍術，有縱橫之道。
後來，李靖追隨秦王李世民四處征戰，武德年間，南平蕭銑。及後，秦王登基，是為唐太宗。李靖又率軍平定四方，貞觀四年，北破突厥；貞觀八年，再西平吐谷渾，唐太宗乃封李靖為衛國公，李靖卒歲七十九。
1915年11月8日，患喉結核的蔡鍔在日本英年早逝，年僅34歲。小鳳仙得知此訊，痛不欲生，親自書寫挽聯：“不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄。”
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蔡鍔與小鳳仙的故事
蔡鍔是我國近代著名的愛國軍事家，1911年武昌起義後出任雲南省都督，政績頗多，因此備受群眾愛戴。袁世凱竊取革命勝利果實之後，暫時還沒有暴露企圖稱帝的野心，以致蔡鍔此時還抱有為袁世凱效力的極大幻想。
因此他寫信給梁啟超，希望調離雲南，以施展自已盡忠盡國的遠大抱負。而狡猾的袁世凱深知蔡鍔擁有很強的軍事實力，對他始終心存芥蒂，見蔡鍔的念頭正中他意，便於1913年9月發布命令將其調到北京，出任參政院參政，授銜昭威將軍。
袁世凱意在為蔡鍔升官加薪，便可以趁機將其管控在身邊，幫助他實現投靠帝國主義，復辟做皇帝的狂野用心，如果蔡鍔不從，再將他殺掉也不遲。謹慎的袁世凱同時在蔡鍔身邊安置了眾多密探，日夜監視和跟蹤蔡鍔，以防其圖謀反袁。
不久，袁世凱開始緊鑼密鼓地籌備登基稱帝壹事，而蔡鍔也早已識破了袁世凱的陰謀，多次悄悄乘火車到天津，與梁啟超等進步人士秘密集會，商量如何***同抵制袁世凱復辟帝制。同時，為擺脫當時被袁世凱軟禁北京的困境，蔡鍔想盡各種辦法對其進行蒙蔽，在他面前裝聾作啞、裝癡扮呆，甚至在被抄家之後雖然憤怒至極，表面上卻還佯裝無事，繼續裝聾作啞。
為了成功騙過袁世凱，蔡鍔又以得過肺病，如今又患上了咽喉病，健康狀況欠佳為由，特請袁世凱批準休養壹事，蔡鍔還經常涉足花街柳巷，假裝貪圖女色，不思進取，腐朽墮落，讓袁世凱產生此人“毫無出息”，“難成大器”的錯覺，戒備心也就慢慢松懈下來。
1915年夏天，蔡鍔結識了年方16歲的歌女小鳳仙，利用其制造家庭不和的輿論，甚至請袁世凱的親信為自己找房子，聲稱要“金屋藏嬌”同時，他還經常公開和妻子吵架，讓袁世凱最終相信了他的“昏然無能”。
小鳳仙生於杭州邢姓沒落的滿族武官人家。雖然父母早逝，嘗展了人世間的淩辱之苦，但她生性善良、富有正義感。她看出了蔡鍔想早回雲南舉民反袁，完成救國大業的遠大抱負，便主動提出願意冒殺頭之險，幫助蔡將軍逃離袁世凱的魔掌。
1915年11月1日清晨，蔡鍔穿上提前買好的華貴狐皮大衣，並以壹個大大的口罩做偽裝，與小鳳仙壹起出門。袁世凱指派的跟蹤密探們，看到蔡鍔的背影和行走姿態與往日沒有什麽異樣，也沒多在意。
濃妝艷抹、錦衣繡裙的小風仙，更是如貴婦人般挽著蔡鍔走出八大胡同，乘著馬車出人大棚欄等繁華場所，還不惜重金在商店和鬧市裏購買奢華之物，兩個人說笑打逗，很是輕松，儼然壹副閑情逸致的模樣。
後面限蹤盯梢的密探看蔡將軍又與小鳳仙閑逛大街找樂去了，也就放松了警惕。時機壹到，小鳳仙便立即催促馬車快馬加鞭，來到了琉璃廠內的榮寶齋。在榮寶齋的密室裏，蔡鍔的戰友戴戡迅速換上蔡鍔的全身裝扮，和小鳳仙壹起走出榮寶齋，坐上等候在外的馬車回到了八大胡同妓院裏。這壹計騙過了袁世凱手下所有的密探，直到第二天，他們才知道蔡愕已經成功逃離北京。
勝利出逃的蔡鍔，經天津到達日本。為了讓袁世凱以為他滯留在了日本，他讓老同學將寫好的明信片定期發送到北京，告知袁世凱自己在日本的所有行蹤。與此同時，蔡鍔已經香港、越南河內回到昆明，期間躲過了數次暗殺，歷盡艱險，並聯合了眾多誌士同仁。同年底，蔡鍔組織的護國反袁戰爭全面發動，最終使袁世凱的帝制夢徹底破碎。
年僅34歲的蔡鍔因患喉結核而去世，他的離世帶給小鳳仙的影響是顯而易見的，從那以後，小鳳仙過起了隱姓埋名的生活。
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