SDR又稱“紙黃金”，最早發行於1970。它是IMF根據成員國認購的份額分配的賬面資產，可用於償還IMF債務，彌補成員國政府間的國際收支赤字。
這是使用國際貨幣基金組織分配給成員國的資金的權利。當壹個成員國出現國際收支逆差時，可以向IMF指定的其他成員國兌換外匯，以支付國際收支逆差或償還IMF貸款，也可以像黃金和自由兌換貨幣壹樣充當國際儲備。因為是對國際貨幣基金組織原有普通提款權的補充，所以稱之為特別提款權。
根據基金組織協定和基金組織決議的規定，特別提款權可用於以下目的:
(1)根據《基金協定》第19條第三款規定，參與國可根據國際收支或儲備狀況的需要，向IMF申請安排與其他參與國在特別提款權賬戶項下兌換可自由使用的外匯；IMF收到申請後，可以協調指定部分參與國(國際收支狀況良好、國際儲備地位較強)作為接受SDR的對象，在規定期限內與申請國進行外匯兌換；對申請國匯率沒有比例限制，其持有的所有特別提款權都可以兌換成可自由使用的外匯。
(2)根據《基金合同》第19條第2款(b)項；的規定，壹個參與國也可以通過與其他參與國達成協議的方式，用特別提款權兌換成等值的其他貨幣(包括不能自由使用的外匯)，而無需獲得基金的批準，也無需遵循基金的有關規定和原則(包括對“需要”兌換的限制)；但此類交易應遵循不違反《基金協定》第22條(改變國際儲備結構)的原則。
(3)根據《基金協定》第17條第2款，參與國可申請將其在特別提款權賬戶下持有的特別提款權轉移至壹般資源賬戶，以彌補參與國在壹般資源賬戶下的儲備低於其配額的25%所造成的債務，或償還欠基金的其他債務(例如根據《基金協定》第五條第六款所欠債務)；基金組織的SDR部門在收到申請國的申請後，實際上需要將SDR從其他參與國兌換成所需貨幣，並轉入申請國的壹般參考賬戶。因此，在這壹過程中，基金組織必須征得相關外匯國家的同意。
(4)根據IMF現行決議，特別提款權(SDR)以可調整的比例集體代表五種可自由使用貨幣的貨幣(稱為“SDR籃子”)，其貨幣相對穩定，可作為貨幣單位。
(5)根據《基金協定》第30條，只要經IMF批準，SDR還可用於基金成員國與非成員國之間的其他相關金融業務。從IMF現有決議和現行做法來看，SDR已在成員國和非成員國之間用於遠期貿易支付、特定貸款、國際金融結算、國際金融業務存款、基金利息和股息支付、贈款等。
所以SDR只適用於壹國緊急使用，不能作為壹般SDR使用。如果壹個國家經常使用它，它可能會被剝奪特別提款權。特別提款權被剝奪的程度實際上標誌著貴國經濟在世界經濟中的角色。所以對於中國來說，SDR只是壹種外匯儲備，更多的反映了中國在爭取在世界銀行和世界經濟中更多的話語權。