1、投資對象不同
養老基金是FOF基金，應該采用基金中的基金形式或中國證監會認可的基礎運作形式。普通基金主要投資基金、股票、債券還有商品基金等，比如黃金等。
2、投資期限不同
養老基金的主要目的是為退休人員提供養老資金，壹般來說養老基金是建議長期擁有的，長期持有可以使養老基金的投資收益更加穩定，減少波動風險，從而更好地實現養老金的保值增值，壹般規定持有期限不能短於1年。普通基金的投資者壹般都是為了追求較高的投資收益，所以會采取更為靈活的投資策略和更頻繁的交易，普通基金的投資期限通常是數年甚至更短時間，以適應市場變化和資金需求，並且申購贖回更加自由。
3、名稱規定不同
養老基金是養老目標基金，根據相關規定，養老目標基金應當在基金名稱中包含養老字樣。普通基金沒有明確規定帶有養老字樣或者其他字樣。
4、管理機構不同
養老基金壹般是由政府或者企業設立，並且由專門的養老基金管理機構管理。普通基金則由各類金融機構設立，由專門的基金管理公司進行管理。所以養老基金的管理更加嚴格。
5、投資者不同
養老基金的投資者主要是雇主和雇員，為了退休後能夠獲得足夠的養老金而投資的養老基金。普通基金的投資者沒有明確限制人，包括機構或者個人。
6、投資目標不同
養老基金的主要目標是為退休人員提供充足的養老資金，因此它更註重穩健的投資策略和風險控制。普通基金的主要目標是實現投資的最大收益。
7、投資費率不同
養老基金可以設置優惠的基金費率，並且通過差異化費率安排，也就是可以打折，以此來促進投資者的長期持有。普通基金的費率較高，不能打折，是壹個固定的計算步驟。