二戰結束後，19451945年2月27日，出席布雷頓森林會議的22個國家的代表簽署了《布雷頓森林協定》，正式成立了國際貨幣基金組織和世界銀行。這兩個機構自10月5日起成為聯合國的常設專門機構。中國是這兩個機構的創始國。1980年，中華人民共和國在這兩個機構的合法席位相繼恢復。
布雷頓森林體系以黃金為基礎，美元是主要的國際儲備貨幣。美元直接與黃金掛鉤，各國貨幣與美元掛鉤，黃金可以以每盎司35美元的官方價格與美國兌換。在布雷頓森林體系下，美元對黃金的可兌換性和可調整的釘住匯率制是這壹貨幣體系的兩大支柱，而國際貨幣基金組織是維持這壹體系正常運轉的中心機構，具有三大職能:監測國際匯率、提供國際信貸和協調國際貨幣關系。
布雷頓森林體系的建立確實在戰後相當壹段時間內帶來了前所未有的國際貿易發展和日益相互依存的全球經濟。但是布雷頓森林體系有其自身不可克服的缺陷。其致命點在於，它以壹國貨幣(美元)為主要儲備資產，這種貨幣本身就不穩定。因為只有依靠美國的長期貿易逆差，美元才能分散到世界各地，其他國家才能得到美元供應。
但這樣壹來，必然會影響人們對美元的信心，造成美元危機。如果美國保持國際收支平衡，就會切斷國際儲備供給，造成國際流動性不足。這是壹個無法克服的矛盾。這就是著名的特裏芬難題。
布雷頓森林體系
從20世紀50年代末開始，隨著美國經濟競爭力的逐漸削弱，其國際收支開始惡化，出現了全球性的“美元盈余”。各國紛紛將美元投入黃金，美國黃金開始大量流出。到了1971年，美國的黃金儲備已經無法支撐日益泛濫的美元，尼克松政府被迫在今年8月宣布放棄以每盎司35美元的官方價格兌換黃金的“金本位制”，實行黃金與美元匯率的自由浮動。到目前為止，美金是8133噸黃金。世界官方黃金儲備壹覽表(2009/4)(前50名)序號國家(地區)組織數量(噸)黃金占比% 1美國8133.5 75.9 2德國3412.6 62.9 3國際貨幣基金組織3217.3 4 4法國2508.8 57.4 5意大利2451.8 65.8 6中國大陸。