老洛克菲勒本人認為，健康是人類福祉的基礎，醫學的發展可以解決壹切問題。弗雷德裏克·蓋茨是醫學迷，所以洛克菲勒早期的工作幾乎都是這方面的，教育的特點是發展和完善醫學教育。在基金會成立之前，洛克菲勒有壹個健康委員會進行鉤蟲病控制。1913註冊後，第壹個重要動作就是在基金會下成立國際衛生部，合並這個委員會。顧名思義，從壹開始，洛克菲勒的意圖就是將這項工作國際化。首要任務是向全世界傳播由其發起的鉤蟲病預防和公共衛生工作。1917年，洛克菲勒任董事長，文森特任總裁。在他任職的十年間，基金會取得了巨大的成就，其中國際衛生部是最大的焦點。鉤蟲病的防治遍及六大洲的62個國家，後來發展到瘧疾和傷寒的防治，取得了相當的成果。同時，在美國和其他國家建立常設公共衛生機構，從事更廣泛的公共衛生工作。因此，公共衛生保健工作者在美國和世界其他國家接受培訓。另壹項工作是提高醫療水平。卡內基基金會資助了壹項旨在改善美國醫學教育的調查，並產生了著名的flexner報告，該報告全面指出了美國與歐洲先進國家相比的弱點。第壹次世界大戰後，洛克菲勒基金會在這份報告的基礎上與此前成立的“普通教育協會”合作，努力改善醫學教學，在美國和其他國家建立高水平的醫學院。美國的約翰·霍普金斯醫學院是這壹努力成功的象征，代表了當時美國醫學教育的最高水平。國外包括英國、法國、比利時、加拿大以及拉美、中東、東南亞的部分地區。從1917到1928，基金會在歐洲、美國和加拿大為這項工作支付了4000萬美元，另有10萬美元用於美國的中等醫學院和公共衛生。眾所周知，在中國建立的著名協和醫學院及其附屬醫院是洛克菲勒基金會在這壹時期的第壹個重要海外項目，也是羅克韋爾引以為傲的代表作之壹。從65438年到0929年，芝加哥大學前校長、數學物理學家梅森接手了這項工作。此後，醫學部(原醫學教育部)、自然科學部、社會科學部和藝術人文部相繼成立。基金會資助的項目仍然以醫學科學為主，並逐步擴展到其他領域。洛克菲勒基金會資助的個人研究成果眾多，總的來說是開創性的。1928年，英國人弗萊明在發明青黴素的研究過程中，也得到了洛克菲勒基金會的資助。這些成就把美國和世界的醫療水平向前推進了壹大步。在1932期間，基金會還首次進行了工業醫療(即職業病)和精神疾病的研究，這兩個領域剛剛起步。洛克菲勒醫學院成立短短幾年，在流行性腦膜炎、脊髓灰質炎、黃熱病和梅毒的研究方面取得了突破性的成就。1937年，國際衛生部宣布成功分離出黃熱病疫苗(二戰中，洛克菲勒基金會在其實驗室生產了3400萬份這種疫苗，捐贈給政府用於軍事)。65438-0939年巴西流行壹種特殊的瘧疾，在基金會的幫助下很快就控制住了。1940的偉大功績是緩解了當時世界各地流行的傷寒。其他如遺傳學、生物物理學和生物化學，以及研究儀器的改進和發明，如探測器和X射線分解器等，都在基金會的支持下取得了突破性的成果。洛克菲勒基金會壹直重視科學，尤其是醫學和農學，並將這壹領域的科學研究與世界各地的扶貧工作相結合。早期醫療衛生方面的卓越成就，壹度使國際衛生部成為洛克菲勒基金會的中心，受到其他部門的批評，認為洛克菲勒被醫學科學家掌握，而忽視了其他工作。隨著形勢和人事的變化，工作重心逐漸轉移，但醫療壹直是其關註的問題之壹。洛克菲勒基金會創立的國際衛生部的模式和工作項目堪稱典範。1948聯合國世界衛生組織成立，逐步接管洛克菲勒基金會的工作領域；從65438年到0950年，美國政府建立了國家科學基金會和國家健康研究所。資助科研的領域和工作方法也沿襲了洛克菲勒基金會的模式，甚至接手了它的項目。1951年，洛克菲勒基金會國際健康部關閉，其著名的病毒研究所和人員轉移到耶魯大學。在那之後，基金會通過資助世界衛生組織實現了最初的目標，這種情況壹直持續到本世紀末。該基金會稱之為“洛克菲勒-世界衛生組織互補戰略”。多年來，基金會為世界衛生組織的計劃生育、疫苗接種、避孕研究和熱帶疾病的預防和治療做出了貢獻。1997世界衛生組織新任總幹事布倫丹上任，基金會宣布出資250萬美元建立全球衛生領導力基金，供總幹事從全球各學科中選拔10名專家，任期1至2年；這筆資金也用於“爭取全球健康平等”。該項目致力於縮小發達國家和不發達國家之間健康水平和平均預期壽命的差距，包括縮小壹個發達國家內部貧富之間的健康差距。該項目主要從三個方面入手:(1)協助貧困國家建立和完善衛生系統，加強其利用信息、發現問題和解決問題的能力；(2)加強宣傳教育，喚起公眾對新的健康相關問題的關註和政府的承諾，如環境、吸煙、艾滋病、耐藥結核病等。(3)加強貧困人口多發病(如瘧疾、肺結核)藥物的研發，並向發展中國家轉移，以補救藥價高帶來的困難。