Bob究竟何許人也？他是壹位工程學家、網際網路的早期開發者、乙太網路發明人、創業家、評論家，也曾因錯估網路發展而當眾承認自己的錯誤，而如今他又成了壹位創投業者；Bob Metcalfe已經在工程技術產業的最前線上打滾了40年。最近，他和《EE Times》的執行主輯柏萬寧在其位於波士頓高科技走廊上的Polaris Ventures公司辦公室中，談到了他在從事光學設備、無線/RF、混合光纖/同軸以及超級電腦事業上的投資。其間，他侃侃而談地發表了對於網際網路的未來、部落格的崛起、印刷媒體的式微、為何工程師不應跨足創投事業，以及如何解決能源危機等議題的個人看法。
乙太網路發明人Bob Metcalfe
EE Times：目前有哪些技術可引起您的興趣？
Bob Metcalfe：所有與視訊和定位系統有關的事物都讓我感到興奮。GPS的應用正普及，因此只要是生產、購買或處理有關地理資訊的公司都是大事業，也讓人十分興奮。
同時，我也正關註於我的第壹筆能源生意。我決心要讓世界擺脫現在這種混亂的能源狀態，但我可不想在海外其它國家被視為是壹個獨占的壟斷集團，或是操縱著環保組織的瘋子。
EET：那麼，您對於能源問題有什麼更好的作法？
Metcalfe：提高汽油利用率、利用核能、減少汙染和采用碳封存(carbon sequestration)技術都將有助於解決能源問題。
EET：您曾經針對幾家公司進行了創業投資？
Metcalfe：五家。第壹家是在光纖/同軸混合網路上提供100Mb/s網路服務的Narad公司、研究ZigBee的Ember公司、設計用於RF前端的可調諧電路的Paratech公司，以及設計Linux叢集的超級電腦公司SiCortex。第5家則是生產光學傳輸設備的Mintera公司。
EET：您認為創投業者應扮演什麼樣的角色？
Metcalfe：通常，創投業者將時間用在挑選擇公司以及協助他們。壹開始我認為之所以成立壹家成功的公司(如3Com)，便必須對其有所幫助。從過去的這五年來，我學到了選擇值得投資的公司比提供其協助更為重要。當然，妳必須二者兼顧，但如果想為投資人創造更大的報酬，這也是我們的工作，那妳就必須十分謹慎地進行選擇，因為妳能提供給壹家公司的幫助是很有限的。
EET：您期望過業務突然出現好轉(rapid turnaround)嗎？而在您的經歷中是否也曾真正發生過這樣的情況？
Metcalfe：在網路泡沬化期間，‘rapid turnaround’曾經是市場的規律，但如今這種現象已經極少出現了。我們目前可規劃的是在初期投資和資金流動間5～7年的準備期。
EET：您為什麼會成為壹位創投業者？
Metcalfe：我曾擔任過高科技出版社發行人和評論達10年之久，這對我而言已經足夠了。我希望能持續在創新產業中，但做些不同的事；10年也剛好是可以做點新鮮事的時候了。因此我以過去十年針對網路沈浮所寫過的專欄為基礎，出版了我的書《網際網路的崩潰與其他關於資訊世界的看法》(Internet Collapses and Other InfoWorld Punditry)；然後便開始投入創業投資事業，因為這魖?~讓我持續在這個創新的產業中。
EET：您寫這本書的依據是什麼？
Metcalfe：只是整理了壹些有關極端反例的專欄文章。而書名則出自壹系列預言網路將在1996年崩潰的專欄文章；事實上，我將網路崩潰的特性加以量化，而我的預測與實際也只差了8倍，但不管怎麼說我還是因錯估而把那篇專欄吃掉了。(譯註：有壹次Metcalfe在臺上將這篇專欄文章和水放在果汁機裏攪碎，並用勺子喝下去。)對許多人而言，我在1997年吃掉了那篇專欄文章這件事比我發明網際網路這件事更出名。
EET：書中對網際網路的未來怎麼說？
Metcalfe：我的壹篇專欄裏談到了7～8種網際網路崩潰的原因。安全性是其中之壹，這壹點我當然沒有說錯。然後就是垃圾郵件。
EET：對於垃圾郵件，有解決辦法嗎？
Metcalfe:有兩種辦法，壹種是利用經濟學的辦法，另壹種則是運用許可權。這兩種方法都不在最初的網際網路範疇之內，而我們今天不得不對其加以改進。在e-mail周圍添加壹些經濟資訊就可大幅減少垃圾郵件的出現；而利用許可權限制垃圾郵件的辦法是指在沒有得到對方允許時不能向其發送e-mail。此外，e-mail在任何時候都應嚴格加密，而不應讓第三方來閱讀我們的郵件，因此采用郵件篩檢程式其實是壹種錯誤的作法。當然，最好的辦法是將經濟學和許可權二者結合起來。
EET：那安全性呢？
Metcalfe：我撰寫了第壹個描述網路易受安全攻擊的RFC(request for comment)，這是壹個警告，因為我們忘了在網際網路中添加安全性功能。我曾建議不應將匿名性視為初始設定方式，而目前的網際網路中卻采用這樣的存取方式。對來源欄位資料封包應該進行例行檢查，但實際上我們並沒有這樣做。當然，在某些情況下，應該有辦法實現匿名存取，但不應該作為初始設定的存取方式。這正是垃圾郵件、病毒、蠕蟲和Dos(拒絕服務)攻擊橫行的原因，這壹切都歸疚於網路的匿名初始設定方式。
EET：這個問題解決了嗎？
Metcalfe：還沒有。解決這個問題需要路由器供應商啟動對來源欄位的檢查功能，我相信已經有人在這樣做了，像Juniper的路由器就可以檢查來源欄位，但是還沒人開始用這個功能。
EET：為什麼不用呢？
Metcalfe：也許他們沒有我這麼聰明吧！
EET: 那您仍然認為網際網路會崩潰嗎？
Metcalfe: 我從來沒說過網際網路會瓦解，我所預言的是崩潰(collapses)，也就是中斷執行(outage)。我甚至把崩潰程度量化：我預言了壹種‘gigalapse’，也就是說在壹次中斷執行中損失10億小時的用戶時間，而96年時最大的壹次中斷是118 megalapse，雖然這已經相當接近gigalapse了，但仍然沒有達到，因此我才吃掉了我的專欄。
網際網路仍然相當脆弱，但它也有內在的復原能力。也許我所提出的那些可怕的警告有些誇張，而且網路也日漸完善。未來十年我們將在網際網路上發展視訊應用，如視訊郵件、視訊會議、隨選視訊與視訊行銷等業務。我們的下壹代們現在已經開始在網路上下載並復制CD了，很快地他們還會去偷偷復制DVD。
EET：您認為如今網際網路上最有趣的發展是什麼？
Metcalfe：我想部落格也許是目前最有趣的壹個現象。我目睹部落格摧毀了新聞事業的舊格局，日報的情景也每下愈況(這是罪有應得)。最近紐約時報波士頓分部裁員200人，由於波士頓環球報(Globe)和紐約時報(Times)的腐化變質了，所以我對此事件額手稱快。紐約時報的發行人恰好是前任發行人之子，這是個多麼驚人的巧合！現任的這個發行人恰巧又是個極端左傾分子，他絲毫不懂報紙的價值，而將報紙視為個人的宣傳工具。然而，讀者明白這壹點，所以不再像過去那樣捧場了。於是在網路部落格事業欣欣向榮之際，他卻大舉裁員。我認為這象徵著壹個美好的未來，因為人們可以擁有更多選擇、更大的自由，同時也帶來了更強的競爭和多樣性。
EET：但部落格的內容是不經編輯的。
Metcalfe：隨著時間的進展，有些部落格會開始對其內容進行編輯和篩選的，使得部落格的聲譽與內容的多樣化隨之提升，而且也會有更多的部落格網站產生。我認為網路進步的秘訣即為‘在多元的競爭中自由的選擇(freedom of choice among competing alternatives)’，可縮寫為FOCACA。
我們都在學習如何搜尋和過濾資訊。Google就已經可以搜尋網頁，而我們正在發展可更有效搜尋部落格的能力，使事實、觀點和資訊能更效地聯系起來。
EET：最初人們希望網際網路可以打破和消除不同社會間交流的壁壘，但現在卻有人認為它催生了更多封閉的群體，壹群誌同道合的人們只在這個封閉團體中相互交流。您不認為這與人們對網際網路最初的期望剛好相反嗎？
Metcalfe:這是壹種批評。網際網路在全世界傳播著自由，這壹點是毫無疑問的。妳看，紐約時報所有人都壹起陷入了困境之中。當然，我並不是說報紙應該關門，也不是說每個人都該取消訂閱。
印刷事業不會突然死亡，但確實已經開始走向衰退。但註意，這仍然需要很長時間。雖然電腦顯示器的顯示品質越來越好，但不要忘了還有4個顯示器難以進入的地方，那就是海灘(beaches)、浴室(bathrooms)、公車(buses)和...我忘了第四個是什麼了。這幾個地方都是不能把電腦也帶去的；但現在，我想我們已經可以了。
EET：乙太網路自您1973年發明它起，已經發生了變化，您如何定義今日的乙太網路呢？
Metcalfe：乙太網路在其33年的歷程中發生了很大變化，乙太網路(Ethernet)壹詞也不再是它原來的意義了。我常說乙太網路仍維持著的品質便是其商業模式。這種商業模式有6個特徵：
首先，乙太網路建立在壹個符合產業的標準上；其次，相較於開放原始程式碼的模型，這種標準的建置是屬於某些公司的；第三，供應商之間存在著激烈的競爭，而促進了發展；第四，這種競爭並非建立在不相容的基礎上，因為市場要求不同廠商的產品具備互通性，以便用戶選擇；第五，標準的快速發展與市場的相互作用息息相關；第六，不論標準發展得多快，其前後向相容性都有很高的價值。這正是乙太網路最經得起時間考驗的部份。
EET：乙太網路與您目前所事的ZigBee有什麼關系嗎？
Metcalfe：乙太網路的提出，為不同PC間的聯網提供了解決方案；ZigBee便是針對嵌入式電腦網路所提出的方案。乙太網路最早的標準是IEEE 802.3，ZigBee的標準則從IEEE 802.15.4開始，二者都有自己的標準。而且，二者都有頂層協議堆疊：對乙太網而言，是TCP/IP，對802.15.4而言，則是ZigBee。就像當年討論乙太網是否采用TCP/IP壹樣，如今對802.15.4是否采用ZigBee也存在爭議。這個問題還在公開討論中，但ZigBee的呼聲最高。其他還有Millennial Net、Crossbow、Dust網路、Zensys 與整個TinyOS系列。ZigBee只是商業上支援的壹種控制標準。
EET：ZigBee是否像乙太網路壹樣具備前後向相容的能力呢？
Metcalfe：是的。目前，Ember認為標準的15.4標準的 2.4GHz射頻將是最重要的壹個ZigBee媒介，但並不是唯壹的。除了2.4G以外，還有磁性、subgig (ahertz)射頻和超寬頻(UWB)，因此協議堆疊也必須修改，以適應其下的各種載體。此外，隨著針對ZigBee所開發的應用越來越多，還必須在更多規格上作調整。對於是否在802.15.4射頻上設置IP(網際網路協議)用於監控目的也存在爭論。這其實是個不錯的論點，而且如果它的技術不是這樣遲遲未開發出來的話，它甚至可能已經獲得了成功。
EET：面對各項挑戰，ZigBee的機會如何？它又將會如何發展呢？
Metcalfe：看壹看ZigBee目前投入的產業控制市場，妳會發現這個傳統上建立在封閉的專利基礎上的產業已嚴重的分裂化。這個市場是很難進入的，因為他們不能接受標準自動建立這樣的概念；事實上，這也壹直是供應商們所努力爭取的。由於他們需要確保可得到即時回應，而乙太網中因出現的通訊沖突，而被這個產業所拒絕了。因為乙太網路無法提供這種即時回應，所以他們也不去購買。如今妳也聽到很多針對ZigBee的類似爭論，例如“我們必須用有線傳輸，網狀的東西不管用，不確定性太大了。”
EET：在磁性、UWB和2.4GHz這三種通訊媒介中，ZigBee會選擇哪壹種呢？
Metcalfe：我認為這三種都會有人采用。而根據我們的調查顯示2.4GHz在今後幾年的潛力最大。
EET：關於100-Gbit和40-Gbit光學傳輸的爭論，您站在哪壹邊？
Metcalfe：我必須先聲明，我是Mintera的壹個投資人；而Mintera是壹家銷售40-Gbit/s超長距光學傳輸設備的公司。所以在這場爭論中，我處於壹個十分特殊的立場。廠商們希望將其網路的傳輸速度提高4倍，也就是說從2.5到10Gbits/s提高到40 Gbits/s。但對乙太網而言，我們通常都是以10倍的速度升級，而我們目前已經達到10G了，照此邏輯推算，下壹次應該升級到100G。但是實際的原則也不可忽視，升級到100比升級到40要難得多。因此，其問題就在於升級到100-Gbit乙太網路的作法是否值得，其價格點會有多高等等。因此，我們向廠商們推出並銷售40G的設備，利用這些設備他們能真正實現以40G的速度傳輸3000公裏。這壹點我們剛剛證明了。而乙太網路通常只需要傳送10英呎的距離，所以也許妳能在乙太網路上實現100G的速度。當然，由於我們都使用了IP，而資料封包在某個地方可能以100G的速度傳輸，而在另壹個地方則只能傳輸40G，這就使網路中同時出現了不同的傳輸速度。
EET：40-Gbit乙太網路是否重新獲得了發展的動力？
Metcalfe：Mintera壹向經營管理得不錯，因此在通訊產業整體下滑的局面下成功地生存下來。目前，該公司斬斷其失敗的業務，進入了蟄伏期。幾個月前我們決定再次加以投資，因為我們覺得網路業務還在持續成長，廠商的光纖還存在著相當大的補貨潛力。所以，雖然還不確定到底何時，但我們預計三年內，市場對40G的興趣就會重新高漲。人們對40G的了解已經開始增多了，這就是證據。
EET：您對那些希望成為創投業者的人們有些什麼建議嗎？
Metcalfe：有的，他們不該幹這壹行。現在從事這個領域的人已經太多了，目前這壹類的公司達千家，資金投入也不計其數。不如去事醫藥事業，或者做個部落客、藝術家或者醫生都行，就是不要做創業投資，因為這是我的工作。
EET：您認為您自己還是當年那個個性張揚的Bob嗎？還是您自覺已經成熟穩重多了？
Metcalfe：如果要說有什麼不同的話，那就是我變得更加自負了。像許多人壹樣，我也為目前的演說水準感到惋惜，但只要是我不認同的人壹直讓人覺得反感，那我也壹定會對他們毫不客氣。
Robert M. Metcalfe簡介：
生於1946年3月7日，出生地：紐約布魯克林區
教育：1996年麻省理工學院電子工程學士、管理學士；1970年哈佛大學應用數學碩士；1973年電腦科學博士
工作經歷：
2001年1月至今：Polaris Ventures公司合夥人，專門負責波士頓地區的IT新興公司專案
1990～2000年(1990-95年擔任CEO)：在InfoWorld撰寫網際網路專欄達8年之久，讀者群每周約超過50萬人。
1979～1990年：成立3Com公司，並在其後的不同時間分別擔任過總裁、CEO、以及工程、銷售和行銷部的總經理和副總裁
1972～1979年：全錄Palo Alto Research Center(PARC)研究中心研究員，研究電腦科學，其後又研究系統架構的管理
1965至1972年：在Raytheon、Adams Associates、MIT核子科學實驗室與MIT Project Mac進行工程學研究
著作：
封包通訊(Packet Communication，Thomson出版)、網際網路的崩潰與其他關於資訊世界的看法(IDG Books出版)、電腦運算技術的下壹個50年(與Springer Verlag出版等人合編)
近期獲獎：
2005年：因為發明乙太網路而獲布希總統頒發美國國家技術獎
2003年：獲馬可尼國際研究基金獎，並獲頒三個榮譽博士學位