原籍黑龍江省齊齊哈爾市，滿族。她出生於馴鶴世家。17歲時隨父親到齊齊哈爾市的紮龍自然保護區做臨時工，負責養鶴、馴鶴工作。1983年，她在那裏負責飼養雛鶴，雛鶴成活率達到100%。因此，紮龍保護區的孵鶴、養鶴、馴鶴技術開始蜚聲中外。國際鶴類基金會主席dawei.喬治，阿其波前往參觀後連稱“OK”。徐秀娟也被影視界、新聞界所關註，輿論稱她為“中國第壹位馴鶴姑娘”。
1964年10月，徐秀娟出生於黑龍江省齊齊哈爾市壹個滿族漁民家庭，壹個養鶴世家。她從小就受到了良好的家庭教育。她爸爸是紮龍保護區壹位鶴類保護工程師，媽媽也曾在紮龍保護區養鶴10年。徐秀娟小時候常幫著父母餵小鶴，潛移默化中也愛上了丹頂鶴。
1981年，因當地中學高中停辦，17歲的徐秀娟到紮龍自然保護區和爸爸壹起飼養鶴類，成為我國第壹位養鶴姑娘。她很快就掌握了丹頂鶴、白枕鶴、衰羽鶴等珍禽飼養、放牧、繁殖、孵化、育雛的全套技術，她飼養的幼鶴成活率達到100％。
1985年3月，徐秀娟自費到東北林業大學野生動物系進修。盡管學校考慮到她的實際困難，為她減免了壹半學費，她仍然吃不起壹天6角錢的夥食，壹直靠饅頭就鹹菜維持每天的緊張學習。第二學期，因交不出學費，生活又難以為繼，她曾背著老師和同學，數次獻血換來壹些錢來維持學業。後來，她又決定把兩年的學業壓縮在壹年半內完成。經過艱苦的努力，最後考試11門功課中10門功課成績為“優”或在85分以上。這期間，她還自學了英語。她靠獻血換錢的事，是她去世後，人們在她用英語寫下的幾頁日記裏發現的。
1986年5月，徐秀娟從東北林業大學進修剛結業，就接到鹽城自然保護區的邀請，希望她能到射陽灘塗工作。鹽城自然保護區和紮龍遙相呼應，壹南壹北，這裏是丹頂鶴的主要越冬地，如果能在這個地方建立壹個不遷徙的丹頂鶴野外種群，那將是壹個重大突破，或許這就是壹個世界級的科技課題。徐秀娟為了事業，說服祖母、父母和弟妹們，離開了她所熟悉的齊齊哈爾紮龍保護區，不遠萬裏，只身南下，來到射陽.。這裏是丹頂鶴的主要越冬地，有大片的灘塗沼澤地，長滿了蘆葦、鹽蒿，壹條自北向南的復堆河天然地把沼澤地和村莊隔開，人跡罕至，是十分理想的丹頂鶴棲息地。在鹽城保護區，徐秀娟的才幹得到充分發揮。並運用學到的理論知識鉆研養鶴技術。在1986年召開的中國第三屆鶴類聯合保護委員會會議上，徐秀娟撰寫的論文，受到專家的好評。
徐秀娟遠赴丹頂鶴的遷徙越冬地、正在籌建中的江蘇省鹽城自然保護區，啥也沒帶，就帶著三枚鶴蛋上路了。這是秀娟帶給鹽城保護區的壹份禮物，3只鶴蛋對她來說是3只未來的小鶴。迢迢5000裏路程，徐秀娟用壹個人造革包、壹個暖水袋、半斤脫脂棉、壹個體溫計來照料著那3只鶴蛋。蛋裝在人造革包裏，溫度、濕度只要稍有變化，小鶴就孵出不來了。如果火車上斷了開水，她就得把鶴蛋貼肉揣在懷裏，因為人的體溫正好是37度左右。就這樣壹路火車壹路汽車，小雛鶴最後破殼而出。那3只小鶴分別被秀娟叫做龍龍、丹丹和莎莎。
沒有人知道，對那3枚鶴卵秀娟付出了怎樣的關愛；但是人們知道，在美國進口的最先進的孵化器裏，也死過小鶴。
經過83個日日夜夜的細心照料，3只小鶴終於展翅飛向了藍天。
徐秀娟深深地愛著這些生靈，鶴已經成了她生命中不可分割的壹部分。
當時的鶴場，最好的建築物就是壹個廢棄的哨所，上下兩層，每層不足6平方米。毫無疑問，這裏既然是鳥類的天堂，就不可能是人類向往的繁華之鄉。人跡罕至自不必說，海風呼嘯、海潮狂吼、鳥鳴獸啼更是必備的交響樂.，條件比徐秀娟預想的還要惡劣。
但秀娟姑娘沒有絲毫畏懼和退縮，立即著手工作。沒有先進的孵化設備，就砌土炕坊，那炕上擺著徐秀娟從紮龍背來的寶貝——鶴蛋。她和兩個助手沒日沒夜地守護著，生怕溫度失去控制——熱不得、冷不得，這些寶貝疙瘩嬌著呢!
終於有壹天，從壹只蛋殼裏面傳出“篤”的壹聲，這壹聲那麽低微，低微得比壹根火柴掉下地的聲音還輕；這壹聲又是那麽高亢，高亢得可以穿雲裂帛，直達九霄雲外。
這壹聲，是壹個新生命誕生前的進行曲。這壹聲，預示著壹個奇跡將要出現：丹頂鶴在低緯度越冬區孵化成功——這可是個世界級的難題啊!
因為黎明生病，秀娟在宿舍裏養護了它8天，黎明康復了，她卻病倒了。病還沒好，她又經歷了壹次打擊。她萬沒想到，龍龍會在打針時吐血而亡。
黎明身體康復後，和牧仁在復堆河裏洗澡嬉戲，因玩得過於高興兩只天鵝忘了回家。秀娟找了它們兩天兩夜。9月16日，人們在復堆河裏發現了秀娟。她的身體蜷縮著，仿佛還在為丟失天鵝而內疚，為丹丹、龍龍的死而自責。