早期的古典管理理論家泰勒、法約爾、韋伯等人都把人視為“經濟人”，即工人只追求最高工資。人們認為，工人在工作中經常采用“混日子”的方法，因此應該將嚴格的科學方法應用於管理。比如，泰勒倡導“科學管理”的方法，工程技術人員設計科學的操作方法，讓工人嚴格按照規則來提高生產率；法約爾從整個企業的角度，推行壹套科學的管理原則；韋伯的官僚組織體系也是壹種科學的管理組織體系。他們的共同特點是強調組織和管理的科學性和精密性而忽視人的因素，把工人僅僅看作組織的壹部分。因此，經典管理理論雖然在提高勞動生產率方面取得了顯著的成就，但卻引起了工人尤其是工會的抵制，使歐美統治階級感到單靠科學管理等傳統管理理論和方法已不能有效控制工人，達到提高生產率和利潤的目的。需要有新的企業管理理論來緩解矛盾，促進生產力的提高。在這種情況下，行為科學理論應運而生。
行為科學始於20世紀20年代末30年代初的霍桑實驗，由哈佛大學教授、管理學家梅奧創立。霍桑實驗的研究結果否定了經典管理理論關於人的假設。實驗表明，勞動者並不是被動的、孤立的個體，他們的行為也不僅僅受到工資的刺激。影響生產效率最重要的因素不是待遇和工作條件，而是工作中的人際關系。據此，梅奧提出了自己的觀點:勞動者是“社會人”而不是“經濟人”；企業中存在非正式組織；新的領導能力在於提高員工的滿意度。梅奧的理論當時叫人際關系理論，也就是？早期行為科學。
在梅奧等人創立了人際關系管理——早期的行為科學之後，30年來，許多社會學家、人類學家、心理學家和管理學家壹直從事行為科學的研究，並發表了大量的優秀著作，提出了許多有見地的新理論，逐漸完善了人際關系理論。1949年在美國芝加哥召開的壹次跨學科會議上，首次提出了行為科學的名稱。行為科學本身並不是壹門完全獨立的學科，而是結合了心理學、社會學、人類文化學等多種研究人類行為的學科的邊緣學科。
行為科學以人的行為及其原因為研究對象。具體來說，主要是從人的需要、欲望、動機、目的等心理因素的角度，特別是人與人之間、個人與集體之間的關系，來研究人的行為規律，並借助這壹規律來預測和控制人的行為，從而提高工作效率，實現組織目標。行為學派雖然沒有發展出壹套完整的管理知識，但卻為人們提供了許多有用的材料。他們的行為主題主要包括動機、領導、團體、組織設計、組織變革與發展等。二戰後的行為科學主要包括以下幾個部分:
馬斯洛(A. H.Maslow，1908-1970)提出了需求層次論，指出管理者必須根據機制恰當地對待人的需求，並寫出了《人的動機理論》。赫爾茨貝格的雙因素理論強調管理者必須掌握能促進員工滿意的因素，他是《工作的激勵因素》的作者。麥格雷戈(D. M. McGregor，1906-1964)的《X理論-Y理論》，以及他發表在《美國管理評論雜誌》(1957，1)上的文章《企業的人面》。X理論是對“經濟人”假設的概括，Y理論是基於“社會人”和“自我實現人”假設。(關於行為科學及其代表人物，相關的管理理論已經討論了不少，這裏就不討論了。讀者可以參考相關書籍。)行為科學對管理科學的貢獻主要表現在以下兩個方面:
第壹，行為科學引起了管理對象重心的轉移。傳統的古典管理理論側重於對物和物的管理，強調生產作業、材料和工具的標準化，建立合理的組織結構、有效的組織體系和明確的職責分工，而忽視個人需求和個人目標，甚至把人當作機器，從而忽視了人的主動性和創造性。另壹方面，行為科學強調人的作用。顯然，它認識到壹切都必須由人來做，所有的產品都必須由人來實現，所有的組織目標都必須由人來實現。因此，我們應該把重點放在對人及其行為的管理上。這樣，管理者就可以通過預測、鼓勵和引導人的行為來有效地控制人，通過對人的行為的有效控制來有效地控制物和事，從而達到管理的預期目標。
第二，行為科學引起了管理方法的改變。隨著對人性的認識和管理對象重心的變化，管理方式也發生了重大變化。從原來的監督管理到人性化管理。傳統的古典管理理論強調自上而下的嚴格權力和規章制度的作用，把人當作說話的機器，在管理活動中施加強大的外部壓力，派工頭進行嚴格的監督，對工人造成心理壓力，產生對立情緒，而忽視了社會關系和情感因素以及人的主動性和創造性的作用。相反，行為科學強調人的欲望、感情和動機的作用，所以在管理方法上強調滿足人的需要和尊重人的個性，通過鼓勵和誘導的手段調動人的主動性和創造性，從而充分發揮人的潛力。相應地，企業界提出了“以員工為中心”和“柔性”的管理方式，各種新的管理方式不斷湧現，如“參與式管理”、“目標管理”、“工作內容豐富化”等。行為科學也有壹些缺陷:
霍桑的實驗已經過去了半個世紀。管理學者從來沒有停止過對人際關系理論和馬約主義的批判，很少有管理理論受到如此大的批判。
管理學者批評了人際關系理論的研究方法，包括霍桑實驗中使用的方法和過程。在他們看來，在整個實驗過程中，壹方面，研究人員被實驗室中受控實驗的需要所束縛；另壹方面又受到正在進行的實踐經驗的束縛，尤其是主觀願望的先入為主的影響。
另外，行為科學研究的對象是人，它告訴我們在管理人的時候應該采取什麽行為，但是管理中被管理的對象不僅僅是人，只研究人的管理顯然是不完善的。除了人的行為，還應該有壹些技術知識。沒有這些因素，管理者即使有行為知識，也無法應用，這就是行為學派的缺陷。比如，管理者往往需要從整體上從系統的角度研究管理，考慮建立管理制度，對組織的整體戰略做出決策，這些往往是行為學派所需要的。對於行為學派的弱點，孔茨這樣評論道:
人際行為領域並不包括管理的全部內容。很可能壹個公司的經理懂心理學，但在管理上並不得力。事實上，有壹個相當大的公司對各級管理人員進行廣泛的心理教育，發現這些培訓並沒有解決有效管理的需要。◎8
◎8[美]孔茨·奧唐納·裏奇《管理學經典教材管理學》上海人民出版社1990 12第66頁管理理論研究網。
以前講科學，我認為科學的重要組成部分是科技系統學，但那時候我才知道現代科技有三大部門:自然科學、社會科學和數學。直到1982我才提到現代科學技術有六大部門:自然科學、社會科學、數學科學、系統科學、思維科學和人體卷科學；從基礎理論到直接改造客觀世界的各個部門
技術分為基礎科學、技術科學和工程技術三個層次。但我很快糾正了自己。1982年7月在北京召開的《系統論、信息論、聯系論中的科學方法與哲學》學術研討會上，除了上述六個部門，還增加了兩艘大船，壹艘是文學理論，壹艘是軍事科學。現代科學技術已被分成八大部門。幾次變化的經歷也教育了我。到1984年底，我預見到必然會有變化，所以提前在壹篇短文中聲明，這八個部門的現代科技體系不能視為壹成不變，事物是發展的，人的認識也是發展的。
果然，1985年2月7日，《經濟日報》用壹組短文報道了中國行為科學成立大會學術研討會，大家提出了建設有中國特色的行為科學的問題。行為科學可以並入前面提到的八個系中的壹個嗎？好像很難，沒有壹個是那麽合適的。於是在l985年5月中旬，在中國科協舉辦的跨學科研討會上，我說現代科學技術要增加壹門大規模的行為科學。這引起了壹些同誌的興趣，我和他們有書信往來，這讓我覺得有義務更系統地說出我目前的認識。
(壹)行為科學的中國特色。
什麽是有中國特色的行為科學？這就要求我們用馬列主義、毛澤東思想的立場、觀點和方法來研究這門學科，所以在向外國介紹我們的現代科學技術部門時，不妨稱之為馬克思主義行為科學。為了避免誤解，我們在馬克思主義哲學和辯證唯物主義的指導下學習行為科學。
辯證唯物主義告訴我們，物質的客觀世界的存在是第壹性的，人所反映的主觀世界是第二性的。人類只有通過實踐才能認識客觀世界。人的心理和意識是受社會影響的。因為客觀世界是第壹位的，主觀世界是第二位的，所以社會發展變化反映了每個人都需要壹個過程。所以，只有落後的社會制度阻礙了社會發展，人的心理和意識才能比社會發展更先進。在我們光進入社會的社會主義制度下，社會發展在前面，個人心理和個人意識的發展進步在後面。當然，人和人不完全壹樣。總有壹些人更先進，壹些人更落後。但就全體人民而言，個人在社會發展中落後是不可避免的。這在社會快速發展的時候是顯而易見的。黨的十壹屆三中全會以來，我國通過各種改革取得了長足的進步。人的心理狀態和人的思想壹時的不屑難道不是壹個重要的社會矛盾嗎？近年來，這種矛盾反映在文藝創作中，以至於青年作家紀紅珍稱之為“文明與愚昧的沖突”。但從上述社會發展來看，這種“沖突”永遠不會徹底解決。舊的矛盾解決了，新的矛盾又會產生。這是人類社會的進步。
但是我們絕不會等待。我們不是機械唯物主義者，而是辯證唯物主義者。當我們意識到個人心理和個人思想是滯後於社會發展的時候，我們就可以積極利用這種認識來采取措施，提高人們的覺悟，縮小差距。而當護盾產生後，盡量限制其不良後果。這是為了了解個人行為與社會發展的矛盾，從而不斷解決。
這個矛盾。
這種思想應該是行為科學的核心思想，是馬克思主義行為科學哲學的概括。按照我對現代科學技術其他八大部門說的，這個哲學概括叫做從行為科學到馬克思主義哲學核心的橋梁。這座橋也是壹門科學，應該有個名字。可以稱之為“社會理論”嗎？社會學是研究個體心理、個體意識、個體思想和社會發展的學科。
矛盾又運動。
也許有的同誌會問，社會社會的理論好像是歷史唯物主義的壹部分。是的，妳也可以這麽說。但我認為，既然行為科學是獨立的，那麽作為現代科學技術的壹個主要部門，歷史唯物主義就不需要包含這部分社會理論，可以專門研究社會發展運動中的其他矛盾。還有壹點需要說明。這裏說的社會理論不是社會科學中的社會學，社會學是壹門完全不同的學科。
也有人提出，社會生物學是否可以作為從行為科學到馬克思主義哲學的橋梁。我認為這不對。我們上面說過，人的行為與人的心理和意識密切相關，心理和意識是人腦最高級的活動，壹直被認為是人所特有的。普通生物有意識嗎？現在還很難確定，但是負面的說法很多。所以，雖然國外有些人想通過研究生物學的所謂社會生活來推斷人的社會生活，但這將是徒勞的，因為他們正在犯過去幾十年行為心理學的錯誤，沒有認識到人的意識的重要作用。