臺灣大學農業工程系肄業；
1971-1975年，臺灣國軍陸軍官校第44期畢業；
1978年取得臺灣國立政治大學企業管理研究所碩士；
北京大學經濟系政治經濟學專業碩士，
1982；美國芝加哥大學經濟系博士，
1986；美國耶魯大學經濟發展中心博士後。 1987-1990年任國務院農村發展研究中心發展研究所副所長；
1990-1993年，任國務院發展研究中心農村部副部長；
1993年升任北京大學教授；
1994年與易綱、海聞、張維迎、張帆、余明德等人壹起創立北京大學國家發展研究院的前身北京大學中國經濟研究中心，擔任主任。
1998年帶領中國經濟研究中心與美國福坦莫大學壹起創立北大國際MBA（BiMBA)，現改名為北大國發院BiMBA商學院 。
2005年獲選第三世界科學院（現名發展中世界科學院）院士。
2008年出任世界銀行首席經濟師兼主管發展經濟學的資深副行長；
2012年結束世界銀行任期，回到北京大學國家發展研究院擔任名譽院長。 發展經濟學、農業經濟學、制度經濟學。
2008年2月4日，世界銀行行長羅伯特·佐利克（Robert Zoellick）正式任命北京大學經濟學教授林毅夫為世行首席經濟學家兼負責發展經濟學的高級副行長。世行的首席經濟學家在擬定研究計劃及發展方向上扮演相當重要的決策角色，林毅夫出任世銀首席經濟學家將更進壹步轉變世銀與中國的關系。林毅夫是首位在世界銀行或國際貨幣基金組織獲得如此高職位的中國人。目前為止在國外經濟學期刊中發表論文最多的中國大陸經濟學家。 與妻子陳雲英育有兩名子女，定居於北京。
陳雲英是壹位特殊教育專家。