1981建立自然保護區，以鶴類、白鸛、蒙古榆樹為主要保護對象。自然保護區地勢平坦，湖泊沼澤密布，氣候涼爽，蘆葦茂盛，魚類和水生生物資源豐富，為水禽棲息繁殖提供了良好的場所和餌料。
65438-0992，中國加入《關於特別是作為水禽棲息地的國際重要濕地公約》後，向海自然保護區被列入《國際重要濕地名錄》，是中國七大國際重要濕地之壹。2005年7月30日，國家郵政局為向海自然保護區發行了壹套四枚特種郵票。
【編輯此段】自然地理概況
向海自然保護區為湖河兼容地貌類型，地勢低窪平坦，河流極其不明顯，湖泊、草甸、草原、沼澤、水庫交錯分布，土地鹽堿化普遍。沼澤地上長著茂密的蘆葦，大大小小的水泡星羅棋布，水深壹般有3米。年平均氣溫4.9℃，年降雨量400-450毫米，年蒸發量1890毫米，無霜期約170天。
區內有三大水系:霍林河、額木臺河、洮兒河。大量草本植物分布在低窪地區的草甸和草甸草地上，這些地方是當地居民的放牧區。湖泊和草地之間交錯著起伏的沙丘，沙丘上有天然的榆樹林。周圍環境安靜，有豐富的魚類和水生生物。水生植被中有多種漂浮植物、浮根植物、沈水植物和挺水植物。大量的藻類是魚類的豐富食物，浮遊生物和魚類是各種水鳥的良好餌料。大面積的蘆葦沼澤為水鳥在這裏棲息繁衍提供了隱蔽的場所。已經調查和記錄了200多種鳥類。每年，丹頂鶴、白枕鶴、白鶴、蓑羽鶴、灰鶴、鸛以及許多鵝、鴨、鷺和海鷗成群結隊地來到這片廣闊的沼澤濕地築巢產卵。
[編輯本段]相關科研活動
向海自然保護區以其優美的自然景觀、豐富的鳥類資源和完整的濕地生態系統，吸引了眾多國內外專家和相關國際組織進行考察和開展科研活動。世界野生動物基金會(WWF)和國際自然資源保護聯盟(IUCN)在這裏舉辦過水禽調查和濕地管理的培訓班。國內的鳥類學家和愛鳥人士也每年來這裏進行科學研究，觀賞各種水鳥，欣賞濕地風光。向海已成為中國東北地區重要的生物多樣性保護地和科研教學基地之壹。