基金發起人是指發起設立基金的機構。在我國，根據《證券投資基金管理暫行辦法》的規定，基金的主發起人是按照國家有關規定設立的證券公司、信托投資公司、基金管理公司，基金發起人的數量為兩個以上。基金發起人在募集基金時必須認購壹定數量的基金份額，並在基金存續期內保持壹定的持有比例，以整合基金發起人和基金持有人的利益，確保基金發起人以維護投資者合法權益為行為準則，不從事有損投資者利益的活動，切實保護投資者利益。
但基金成立後，基金發起人的身份發生了變化，(1)只買基金成為單純的基金持有人和受益人，(2)轉型成為基金管理人，同時持有基金份額，同時是受托人、托管人和受益人。
此外，《開放式證券投資基金試點辦法》規定，開放式基金應當由管理人設立，即開放式基金的發起人應當是基金管理公司。