當珊瑚礁上的藻類離開或低密度生長時，珊瑚就會因為缺乏營養而死亡。根據全球珊瑚礁監測網的數據，1998年的白化問題導致了16%的珊瑚礁滅絕。
在昆士蘭北部的蜥蜴島上，珊瑚變成了褐色:
證明周圍的藻類已經被破壞。世界自然基金會的調查顯示，大堡礁2300公裏的珊瑚中，93%已經白化，大規模的白化現象已經殺死了近22%的珊瑚。
世界自然基金會發言人理查德·萊克(Richard Lake)說:“有些人認為白珊瑚很美，但實際上，這是對生物多樣性的壹種破壞。”