為了資助世界各國的學生和學者在中國的大學學習和研究，增進中國人民與世界各國人民的相互了解和友誼，發展中國與各國在教育、科技、文化、經貿等領域的交流與合作，中國政府設立了中國政府獎學金。
教育部負責根據中國政府與外國政府或國際組織達成的協議或計劃向外國提供中國政府獎學金，並委托中國國家留學基金委(CSC)具體負責享受中國政府獎學金來華學習的外國留學生的招生和日常事務管理。
中國政府獎學金按學生類別分為本科生獎學金、碩士獎學金、博士獎學金、中國先進生獎學金、普通先進生獎學金和高級先進生獎學金。此外，還按項目分為長城獎學金、優秀學生獎學金、HSK優勝獎學金、對外漢語教師短期培訓項目和中國文化研究項目。
從2014秋季學期開始，研究生普通獎學金調整為國家助學金，標準博士生每年補助不低於10000元，碩士生不低於6000元；同時將設立研究生獎學金。增加對研究生助教、研究助理和管理助理的補貼。提高國家助學貸款最高額度。落實和完善鼓勵捐贈的優惠政策。