當前，我國私募股權基金正處在發展初期，逐步受到關註。私募股權基金是美國開創的壹種專業的投資管理服務和金融中介服務。其第壹個屬性是私募。私募有三個內涵： 第壹，私募基金募集對象或投資者的範圍和資格有壹定要求。美國最早設定壹個私募股權基金投資者人數不能超過100個人。投資者的資格是資金實力較為雄厚。最初投資者資格要求年收入在20萬美元以上，家庭資產也須達到壹定的水平；機構投資者凈資產必須在100萬美元以上。1996年以後標準作出調整：投資者人數擴大到500人，個人投資者資產特別是金融資產規模在500萬以上。第二，私募是指基金的發行不能借助傳媒。主要通過私人關系、券商、投資銀行或投資咨詢公司介紹籌集資金。第三，由於投資者具有抗風險能力和自我保護的能力，因此政府不需要對其進行監管。
私募股權基金的第二個屬性是股權投資。私募來的基金主要用於企業股權的投資。廣義的私募股權基金包括創業投資，成熟企業的股權投資，也包括並購融資等形式。狹義的私募股權基金不包括創業投資的範疇。國內談論得比較多的“私募基金”主要是私募證券投資基金，不屬於本文討論的範疇。