出自《史記·秦始皇本紀》
秦二世的宰相趙高野心勃勃，壹天到晚盤算著要篡位。但是，他不知道有多少人可以任他擺布，有多少人反對他。於是他想了壹個辦法，試試自己的威信，同時也能找出誰敢反對他。
壹天，趙高在宮廷裏，帶了壹只鹿進來，滿臉笑容地對秦二世說:“陛下，我給您壹匹好馬。”秦二世看著它，心想:這不是壹匹馬，這顯然是壹只鹿！他笑著對趙高說:“丞相搞錯了。這是壹只鹿。怎麽能說是馬呢？”趙高板著臉平靜地說:“請看清楚，這真是壹匹好馬。”秦二世又看了看那只鹿，難以置信地說:“為什麽馬的頭上有角？”趙高見時機已到，轉過身來，用手指著眾大臣，大聲說:“陛下不信，可以去問眾大臣。”
大臣們都被趙高的胡言亂語弄得不知所措，私下嘀咕:這個趙高在幹什麽？很明顯是鹿還是馬！大臣們看到趙高臉上露出陰險的笑容，眼睛依次盯著大家，頓時明白了趙高的用意。
有些膽小有正義感的人低頭不敢說話，因為說假話對不起良心，說真話怕將來被趙高害了。壹些誠實的人堅持認為這是鹿而不是馬。還有壹些奸夫平時緊跟趙高，馬上支持趙高的說法，對皇帝說:“這確實是千裏馬！”
事後，趙高用各種手段懲罰那些不服從他的正直大臣，甚至抄他們。
只在紙上談兵——做壹個紙上談兵的戰略家
出自《史記·廉頗藺相如列傳》。
趙惠文死了，太子蕭稱王。孝七年(前259年)，秦軍在昌平與趙軍對峙。當時趙奢已死，藺相如病危。王召派廉頗去攻打秦軍，秦軍幾次擊敗趙軍。趙軍留在營中不戰。秦軍壹再挑戰。廉頗不理。王召聽信了秦軍間諜散布的謠言。在的密探說:“秦軍最恨、最忌諱的，就是馬仆趙奢的兒子趙括做將軍。”趙王因此以趙括為大將軍，取代廉頗。藺相如說:“陛下任用趙括，就像用膠水把調弦桿粘死，然後彈大鍵琴。趙括只會看父親留下的書，不懂得變通。”趙王不聽，任命趙括為大將軍。
趙括從小學習兵法，談論軍事，以為天下無人能敵。他曾經和父親趙奢聊過打架的事。趙她沒打他，但他也沒說他好。趙括的母親問趙奢是什麽原因，趙奢說:“和士兵打仗是生死攸關的事，他卻弄得這麽輕松。如果趙不用趙括當將軍，那只是如果壹定要他當將軍，那壹定是他辜負了趙。”趙括要走的時候，他母親給趙王寫信說:“趙括不能讓他當將軍。”王召說:“為什麽？”他回答說:“我侍奉他父親的時候，他當時是個將軍。有十個人由他親自提供食物和飲料，其中數百人被他視為朋友。國王和王室給予的所有禮物都分發給軍事官員和他們的家人。從接受命令的那天起，他就不再過問家事。現在趙括當上了將軍，就要面向東方，出庭受審。沒有壹個軍吏敢擡頭看他。國王給的所有黃金和絲綢都被帶回家收藏。他還每天走訪便宜合適的田地和房產，能買什麽就買什麽。國王如何看待他像他的父親？父子心有靈犀。希望國王不要派他領兵。”王召說，“把它放下，忘掉它。我已經下定決心了。”趙括的母親接著說:“妳壹定要派他帶兵。如果他無能，我能不受牽連嗎？”王召同意了。
趙括換了廉頗之後，原有的條條框框都改了，原來的武官也換了。秦國大將聽到這些事，就派出奇兵，假裝落荒而逃，切斷了趙國的運糧之路，把趙國分成兩半，趙國士卒離心。過了四十多天，趙肚子餓了，於是趙括派精兵強將親自去打，射死了趙括。趙括的軍隊被打敗了，幾十萬軍隊向秦軍投降，秦軍把他們都活埋了。趙* * *損失了四十五萬人。第二年，秦軍包圍了邯鄲。壹年多來，趙幾乎沒能挽回。只是由於楚魏軍的救援，邯鄲之圍才得以解除。趙王也沒有因為母親的有言在先而牽連到趙括。
趙括的戰敗，斷送了40多萬士兵的性命，斷送了趙國的前途，使他成為笑柄。他的事跡成了“紙上談兵”的成語。這個比喻可謂恰如其分。值得壹提的是，戰國時期還沒有紙，所以“紙上談兵”這個詞應該是後人發明的。但趙括是個典型，所以作為這個詞的典故。
切斷所有退路
出自《史記·項羽本紀》
秦末，大將攻打趙。趙退守巨鹿(今河北萍鄉西南)，被秦軍包圍，命為大將軍，項羽為副將，率軍救趙。宋軼率軍到達安陽(今山東曹縣東南)後，連續46天堅守不動。項羽對此印象很深，於是要求進入決戰，解決趙國的困難。然而，宋軼希望秦和趙的軍隊不要攻擊，直到戰爭結束後秦軍筋疲力盡。然而，在這個時候，軍隊缺乏食物和草，宋軼仍然在喝酒，照顧自己。項羽見此，不忍。他走進營地，殺死了宋軼，聲稱他是壹個叛徒，反對楚。於是將士擁項羽為大將軍。項羽殺了宋軼，對楚國震動很大，他以諸侯聞名。後來，他率領全軍渡過黃河，營救趙，解決巨鹿之圍。全軍渡過黃河後，項羽下令擊沈所有船只，打碎炊鍋，燒毀自己的營房，只剩下三天的幹糧，以示死相，無意退兵。無路可退的軍隊就這樣到達巨鹿外圍，包圍了秦軍，切斷了秦軍的外聯通道。楚軍將士以壹當十，戰聲驚天動地。經過九次激戰，楚軍終於打敗了秦軍，其他前來增援的諸侯都因膽怯而不敢靠近。楚軍的勇猛大大提高了項羽的威望。即使是勝利之後，項羽在轅門接見各路諸侯時，各路諸侯都不敢看項羽壹眼。後來“壹切沈船都毀了”演變成成語“破釜沈舟”，比喻拼死壹戰，決心極大。切斷所有退路
項羽率部渡黃河救趙，以解巨鹿之圍。全軍渡過黃河後，項羽下令擊沈所有船只，打碎炊鍋，燒毀自己的營房，只剩下三天的幹糧，以示死相，無意退兵。沒有退路的軍隊最終打敗了秦軍，楚軍的勇猛大大提高了項羽的威望。