在北愛爾蘭安特裏姆平原的邊緣，海岸邊的玄武巖懸崖腳下，由4萬多根巨柱組成的揚茨科斯韋角(Cape Jantzcosway)突出海面。這4萬多根大小均勻的玄武巖石柱匯聚成壹條綿延數千米的堤道，被譽為世界自然奇跡。300年來，地質學家研究了它的結構，得知它是由第三紀的活火山持續噴發形成的。熔化的玄武巖流從地下湧出，冷卻後收縮，形成六邊形、四邊形或五角形棱柱。
巨人之路的傳說
巨人之路也叫巨人之堤或巨人之點，這個名字來源於愛爾蘭民間傳說。壹種理論是由愛爾蘭巨人芬恩·麥克姆海爾提出的。他把柱子壹根根搬到海底，這樣他就可以去蘇格蘭和對手芬恩·蓋爾作戰了。當麥克姆海爾完成後，他決定休息壹下。與此同時，他的對手芬恩·蓋爾(Finn Gail)穿越愛爾蘭評估對手，卻被沈睡巨人的龐大身軀嚇住了。尤其是在麥克姆海爾的妻子告訴他這其實是壹個巨人的孩子後，蓋爾在考慮孩子的父親應該是壹個什麽樣的怪物時，他的生活很擔心。他匆忙返回蘇格蘭，摧毀了身後的堤道。現在所有的堤道遺跡都位於安特裏姆海岸。
另壹種說法是，愛爾蘭國王軍隊的指揮官，巨人芬恩·麥克姆海爾，實力很強。有壹次和蘇格蘭巨人打架，他撿起壹塊石頭扔向逃跑的對手。石頭掉到海裏，變成了今天的巨島。後來，他愛上了住在赫布裏底群島的巨人姑娘，為了帶她到這裏來，就修了這樣壹條堤道。解開巨人之路之謎
從空中看，巨人之路的赭色石柱堤道在藍色大海的映襯下格外醒目，耐人尋味。但是是什麽樣的自然力量創造了這壹舉世聞名的奇觀呢？
現代地質學家的研究解開了“巨人之路”之謎。白堊紀末期，北大西洋開始分裂，北美大陸與歐亞大陸分離，地殼劇烈運動，火山爆發頻繁。大約五千萬年前，從赫布裏底山脈到北愛爾蘭東部，也就是現在的蘇格蘭西部，火山非常活躍。熔巖從斷裂的地殼中湧出。隨著熾熱的熔巖逐漸冷卻、收縮和結晶，它開始破裂成規則的圖案，通常是六邊形。
巨人之路的海岸包括退潮區、懸崖、通往懸崖頂部的道路和壹片平地。懸崖的平均高度是100米。火山熔巖在不同時期溢出五六次，形成了懸崖的多層次結構。巨人之路是這條海岸線上最像玄武巖的地方。大量玄武巖柱排列在壹起，形成壯觀的玄武巖柱林，氣勢磅礴。石柱不斷被海浪侵蝕，在不同的高度被切斷，造成了巨道的階梯狀外觀。
組成巨人之路的石柱壹般寬約0.45米，長達約6000米。有的石柱海拔6米以上，最高的可達12米左右；壹些石柱被淹沒在水下或與海面壹樣高。類似的柱狀玄武地貌在世界其他地方也有分布，如赫布裏底群島的斯塔法島和冰島南部，但沒有巨人之路那麽完整壯觀。《巨人之路》是這壹獨特現象的完美表達。這些石柱組成了壹條有臺階的石板路，寬度就像壹片茂密的石林。巨人之路和巨人之路海岸不僅是陡峭的自然景觀，也為地球科學的研究提供了寶貴的信息。火與冰的傑作
幾千萬年前，胚胎期的大西洋開始不斷分裂擴張。大西洋中脊是分裂和擴張的中心，也就是分離板塊的邊界。中脊裂谷上湧的上地幔巖漿覆蓋面積大，熔巖層重疊。今天，愛爾蘭和蘇格蘭的熔巖高原是由當時大規模的熔巖流形成的。熔巖冷卻形成玄武巖，巖漿的凝固過程會收縮，收縮力非常均勻，以至於開裂時會形成正六棱柱。這個過程有點像泥潭底部厚厚的壹層泥被太陽暴曬而開裂。在形成至今的千萬年間，Jaentzkowski角的玄武巖柱經過大冰期冰川的侵蝕和大西洋海浪的沖刷，逐漸塑造成這種奇特的地貌。每根玄武巖石柱其實都是由幾塊六角形的石頭堆疊在壹起而成。海浪沿著石頭之間的斷層線逐漸侵蝕裸露的部分，把松動的部分帶走。最終形成玄武巖巖脈的臺階效應。奇異的玄武巖
在北大西洋形成的早期，現在分離的北美大陸和歐洲大陸之間新形成的海道仍在開發中。北大西洋的主體地位已經確定，但其邊界正處於形成和變化階段。大約8000萬年前，格陵蘭島的西海岸從加拿大分離出來，但東南海岸仍與不列顛群島的西北海岸緊密相連。大約2000萬年後，這些海岸開始分離，在現在的斯凱島、拉姆島、馬爾島和艾倫島上，以及蘇格蘭的阿德納莫恩島和愛爾蘭南部的西爾弗加裏昂島、克利夫頓島和莫恩島上都有大火山。這些古火山在早期壹定很壯觀，但關於當時情況最重要的記錄是洪水、高原和玄武巖。噴出的玄武巖是壹種特別熱的流體熔巖。據記載，它的下坡速度超過每小時48公裏。流體熔巖容易大面積擴散，因此有“溢流玄武巖”之稱。而且，它們形成了遍布火山活動區的大型熔巖。印度德幹高原也有類似的玄武巖，在4000-6000萬年前形成了70萬立方千米的熔巖。任何熱液體遇冷都會收縮，熔巖也不例外。但當熔巖最終冷卻結晶時，它開始爆發出規則的圖案，通常是六邊形圖案。熔巖的主要特點是裂縫上下直伸，水可以從上往下流。結果形成了壹個獨特的玄武巖柱網絡，所有的玄武巖柱不可思議地連接在壹起，它們之間只有微小的裂縫。
除了巨人之路，另壹個著名的例子是蘇格蘭西海岸赫布裏底群島的斯塔法島。大部分地區玄武巖柱發育良好，會有壹個巨大的洞穴。沿著神秘巨人的道路，那裏的海水將石柱侵蝕成了芬戈爾洞穴。芬戈爾洞穴非常著名，幾個世紀以來，詩歌和小說中都有對它的描述。作曲家費利克斯·門德爾松(Felix Mendelssohn)在1829年訪問該島時受到啟發，創作了壹首著名的管弦樂前奏曲，現在稱為“內赫布裏底群島”。