課程是實現教育目標的重要途徑，是組織教育教學活動的最重要依據，是體現和反映教育思想和理念的載體。因此，課程是教育的核心。基礎教育課程改革不是純粹主觀意誌的產物，而是人們對特定社會、政治和經濟發展的客觀需要的主觀反應。因此，社會政治經濟發展的客觀需要，不僅決定了某個社會的教育是否應該改革，而且從根本上決定了改革的方向、目標乃至規模。教育發展的歷史進程充分說明了上述論斷。
整個教育發展史上的事實表明，社會政治制度和經濟制度的變化，以及生產方式和生活方式的重大變革，都會導致學校教育的重大變革。這也是過去的20世紀被稱為教育改革世紀的原因。
工業經濟時代學校教育模式的功能或價值可以概括為壹句話，就是培養受教育者成為生產者和勞動者，成為生產和消費的工具。學校教育所努力的是如何實現其經濟價值的最大化。20世紀50年代，出現了人力資本理論。其註重經濟增長而忽視人類發展的教育模式在歷史上發揮了積極作用。然而，在當前的知識經濟時代，這種教育模式的弊端引起了越來越多有識之士的關註，教育改革的呼聲越來越高。越來越多的人意識到，如果我們不開始改革基礎教育課程，它將嚴重影響國家的經濟和社會發展。這也是世界各國不約而同地進行基礎教育課程改革的原因。
與過去時代相比，社會發展中的經濟發展和國力的增強主要依靠自然資源或物質力量，具有較高科學文化素養和人文素養的人對26世紀人類的發展越來越具有關鍵性的意義。具有較高科學文化素養和人文素養的人，必須具備兩個條件:壹是必須掌握基本的學習工具，即閱讀、寫作、口頭表達、計算和解題；二是要有基本的知識、技能，以及正確的價值觀和態度。只有這樣，他才能有能力生存，有尊嚴地生活和工作，提高生活質量和充分發展自己，並積極參與社會的發展和終身學習。
我國基礎教育的發展和之前的七次課程改革取得了巨大的成就，為我國政治、經濟、科技、文化的發展做出了巨大的貢獻。同時，我們必須現實地承認，我國基礎教育的現狀、當代發展的要求和肩負的歷史責任之間還有巨大的反差。中國的基礎教育課程已經到了必須改變的地步，原因如下。
壹是固有的知識本位、學科本位問題沒有得到根本改變，對人的影響很深，與時代要求反差很大。
二是傳統應試教育強大，素質教育無法真正落實。
課程結構單壹，學科體系相對封閉，難以體現現代科技和社會發展的新內容，與學生經驗和社會現實脫節；學生死記硬背、海訓的情況普遍存在；課程評價過於強調學業成績和篩選選拔的功能；課程管理強調單壹性，導致課程難以滿足地方經濟社會發展和學生多樣化發展的需要。這些問題的存在，以及它們對素質教育實施的制約和不良影響，足以說明推進課程改革的必要性和針對性。
課程是實現教育目標的重要途徑，是組織教育教學活動的最重要依據，是體現和反映教育思想和理念的載體。因此，課程是教育的核心。基礎教育課程改革不是純粹主觀意誌的產物，而是人們對特定社會、政治和經濟發展的客觀需要的主觀反應。因此，社會政治經濟發展的客觀需要，不僅決定了某個社會的教育是否應該改革，而且從根本上決定了改革的方向、目標乃至規模。教育發展的歷史進程充分說明了上述論斷。
整個教育發展史上的事實表明，社會政治制度和經濟制度的變化，以及生產方式和生活方式的重大變革，都會導致學校教育的重大變革。這也是過去的20世紀被稱為教育改革世紀的原因。
工業經濟時代學校教育模式的功能或價值可以概括為壹句話，就是培養受教育者成為生產者和勞動者，成為生產和消費的工具。學校教育所努力的是如何實現其經濟價值的最大化。20世紀50年代，出現了人力資本理論。其註重經濟增長而忽視人類發展的教育模式在歷史上發揮了積極作用。然而，在當前的知識經濟時代，這種教育模式的弊端引起了越來越多有識之士的關註，教育改革的呼聲越來越高。越來越多的人意識到，如果我們不開始改革基礎教育課程，它將嚴重影響國家的經濟和社會發展。這也是世界各國不約而同地進行基礎教育課程改革的原因。
與過去時代相比，社會發展中的經濟發展和國力的增強主要依靠自然資源或物質力量，具有較高科學文化素養和人文素養的人對26世紀人類的發展越來越具有關鍵性的意義。具有較高科學文化素養和人文素養的人，必須具備兩個條件:壹是必須掌握基本的學習工具，即閱讀、寫作、口頭表達、計算和解題；二是要有基本的知識、技能，以及正確的價值觀和態度。只有這樣，他才能有能力生存，有尊嚴地生活和工作，提高生活質量和充分發展自己，並積極參與社會的發展和終身學習。
我國基礎教育的發展和之前的七次課程改革取得了巨大的成就，為我國政治、經濟、科技、文化的發展做出了巨大的貢獻。同時，我們必須現實地承認，我國基礎教育的現狀、當代發展的要求和肩負的歷史責任之間還有巨大的反差。中國的基礎教育課程已經到了必須改變的地步，原因如下。
壹是固有的知識本位、學科本位問題沒有得到根本改變，對人的影響很深，與時代要求反差很大。
二是傳統應試教育強大，素質教育無法真正落實。
課程結構單壹，學科體系相對封閉，難以體現現代科技和社會發展的新內容，與學生經驗和社會現實脫節；學生死記硬背、海訓的情況普遍存在；課程評價過於強調學業成績和篩選選拔的功能；課程管理強調單壹性，導致課程難以滿足地方經濟社會發展和學生多樣化發展的需要。這些問題的存在，以及它們對素質教育實施的制約和不良影響，足以說明推進課程改革的必要性和針對性。
[編輯本段]課程改革的目標
總的來說，這次課程改革的根本任務是全面貫徹黨的教育方針，調整和改革基礎教育的課程體系、結構和內容，構建符合素質教育要求的新的基礎教育課程體系。
工業經濟對“效率”的崇拜，決定了學校教育必須以簡單規範的方式傳授知識。因此，基於知識分類的學科課程成為課程結構最重要的特征。此外，對各學科知識體系的完整性、系統性、邏輯性和權威性的追求，不僅造成了學科之間的嚴格壁壘，也使教科書獲得了至高無上的尊嚴。在課程實施過程中，基於教科書的知識處於核心地位，成為制約師生活動的依據。換句話說，知識成為學校課程體系的目的。
現行課程體系的上述特點都體現了這樣壹種教育理念或者說壹種人類發展的理念:國家和社會的發展都集中在經濟發展上，因此掌握與生產直接或間接相關的知識和技能是學校課程體系應該追求的最高目標；同時也構成了人類“發展”的全部內涵。
顯然，如果不根除我國基礎教育課程體系中現有應試教育的弊端，素質教育是無法實施的。
為了實現新課程的培養目標，同時針對現行基礎教育課程教材存在的弊端，《基礎教育課程改革綱要(試行)》(以下簡稱《綱要》)提出了本次課程改革的六項具體目標。這些目標構成了新壹輪基礎教育課程改革的總體框架，體現了課程改革是壹項復雜而細致的系統工程。
第壹，實現課程功能的轉變
第二，體現課程結構的平衡性、全面性和選擇性。
第三，密切課程內容與生活和時代的聯系
第四，改進學生的學習方式
五、建立符合素質教育理念的評價和考試制度。
六、實行三級課程管理制度
《關於基礎教育改革和發展的決定》明確指出，實施素質教育，必須端正教育思想，轉變教育觀念。如果我們所有的教育工作者都做不到這壹點，課程改革就很難達到預期的效果，素質教育就會流於形式。與以往相比，這次課程改革在如何看待學生、學習、知識、發展、課程等方面都有了很大的改變。
壹，學生的概念
學生是最重要的教育對象，如何對待學生是教育工作者面臨的最重要的問題。學生觀的核心內涵是學生是人還是物。至少在口頭上，幾乎所有人都認為學生是人。然而，在我們實際的教育工作中，把學生當成任人擺布的東西是很常見的。這就涉及到壹個如何待人的問題。本次課程改革堅持以下三點，供學生參考。第壹，作為生活在壹定社會條件下的人，人與人之間錯綜復雜的關系使得學生有“堅毅”的壹面。馬克思關於人的本質是壹切社會關系的總和的論述，清楚地說明了這壹點。因此，新課程必須具有必要的統壹性和規範性，這體現在課程標準中。
第二，學生作為具有活躍生命形式的人，與無生命的物體和有生命的動植物有著本質的區別。正是這種主動性，使人不斷“更新”，不斷超越自我。因此，在課程實施的每壹個環節中，都必須充分考慮如何保護和發揮學生的主動性和積極性。
第三，學生“未完成”。從積極的意義上說，這種不完全意味著我們的學生擁有豐富的潛力、廣闊的發展空間和對中華民族偉大事業至關重要的人力資源。促進每壹個學生的全面發展是本次課程改革的重要使命。
第二，發展觀
自古以來，人的全面發展壹直是教育追求的理想。然而，應試教育模式嚴重限制了“發展”概念的內涵和外延。所謂“發展”，只是指通過各種考試所必需的知識和技能的增加或熟練。這種以工具價值為核心的發展觀嚴重損害了人的內在本質，從而嚴重阻礙了人的本體價值的實現。應該看到，人的工具價值和本體價值內在統壹於人的德、智、體、美、勞的全面發展。為了充分發揮課程在學生全面發展中的作用，本次課程改革不僅調整了課程結構、教學過程和課程評價，而且強調各科課程標準必須從知識與技能、過程與方法、情感態度與價值觀三個方面設定目標。只有堅持全面發展的觀點，才能實現“發展”概念的真正內涵，即發展是質變而不是量變；只有這樣，才能實現“教育”這壹概念的真正內涵，即教育是為了培養學生健全的人格或人格。
第三，知識的概念
從前面的陳述中我們已經知道，工業經濟時代學校教育的中心任務是傳授知識，所以系統化的知識幾乎成了“課程”的代名詞。知識之所以占據如此重要的地位，是因為人們賦予了知識壹些“神聖”的特性。知識不僅是絕對的，也是客觀的。於是，知識就成了壹種外在於人，與人無關，類似於地下礦藏的客觀存在。就知識而言，人唯壹能做的就是“發現”。對於學校裏的學生來說，他們的任務是接受和儲存前人已經“發現”的知識。在這種知識觀的指導下，學校教育必然會出現以書本為中心、以老師為中心、死記硬背的現象。
本次課程改革堅持實踐的觀點，吸收了當代哲學、心理學、教育學、復雜科學等學科的研究成果，認為知識屬於人類認知的範疇，是人們在社會實踐中形成和檢驗的。換句話說，無論是新知識的獲得，還是現成知識的掌握，都離不開人的積極參與和認識主體的活動。學生掌握知識的過程本質上是壹個探究、選擇、創造的過程，也是學生科學精神、創新精神乃至正確世界觀逐步形成的過程。因此，這次課程改革要求師生關系、教學方式和學習方式發生重大變化，強調教師要引導學生質疑、調查、探究，在實踐中學習，個性化學習。對於學生來說，最重要的不再是接受和儲存知識，而是學會探索，為終身學習打下基礎。
第四，課程觀
課程是壹個歷史範疇，直接受制於教育目的。所以不同的時代有不同的課程觀。“課程是教學的主體”或“課程是教學內容和進度的總和”是人們普遍認同的。需要明確指出的是，這裏的“教學科目”或“教學內容”主要是指教師在課堂上向學生傳授分類知識。這種課程觀的最大弊端是教師向學生展示的知識世界具有嚴格的確定性和簡單性，與以不確定性和復雜性為特征的學生現實生活世界不匹配，因此教育和課程與學生的現實生活相距甚遠。在實踐中，學校內外與傳授知識和技能沒有直接關系的活動往往被視為額外的負擔而遭到拒絕。這種以知識為基礎的課程顯然已經不適應時代的需要。基礎教育課程應該充分追求的價值是促進學生和社會的發展。因此，我們應該積極利用和開發各種課程資源。除了知識和技能，人類創造的壹切物質文明、精神文明和自然存在都可以成為構成課程的材料。但是，我們必須看到，所有這些材料的教育意義都是潛在的，只有通過學生的親身體驗才能被激活和凸顯。因此，學校與社會、課程與生活之間的隔閡必須消除。這樣才能讓學生覺得學習不是生活的額外負擔，而是生活的需要；而且，原本在被迫的“學習”活動中被邊緣化的情感和體驗(有時甚至被作為教育的負面因素而被排斥)，也會獲得與理性同等的地位。