地點:俄羅斯聖彼得堡第壹屆廣場夏季
保姆，奶媽或者家教，各自帶著孩子在這裏玩。青少年學習軍事演習，列隊而來。孩子們離開了少年們，保姆很快跟在他們後面。
警衛傑伊·卡林斯基和斯利姆，昨晚談論賭博，壹起出現。這兩個人感到驚訝的是，他們的朋友蓋爾曼最近只是默默地喝酒。這時，格爾曼和湯姆斯基伯爵壹起來了。當他的朋友關切地問他“妳最近為什麽總是皺著眉頭？”蓋爾曼坦承自己已經戀愛了，於是唱起了詠嘆調《我還不知道她的名字》。朋友們壹聽，都說，太簡單了。妳為什麽不去調查呢？但蓋爾曼絕望地喊了壹聲“她是個出身高貴的女孩”，然後悲傷地離開了。
公園裏，男女老少三五成群地來散步聊天，然後陸續離開。蓋爾曼和他的朋友回來了。這時，從另壹個角落裏，出來散步的埃萊斯基公爵逐漸向他們走來。大家都知道這位年輕的公爵最近剛剛訂婚，所以都趕去給他慶祝。當大家好奇地問“新娘是誰”時，公爵指著剛剛和伯爵夫人壹起到達的麗莎，介紹“就是這個”。
這時，蓋爾曼的臉突然發青，托木斯基恍然大悟，原來她就是所謂的“不知姓名的情人”。麗莎也害怕格爾曼灼熱的目光。例行的寒暄過後，埃萊斯基和伯爵夫人以及麗莎先走了。看著伯爵夫人的背影，當士官們議論這位老婦人看起來邪惡的時候，托木斯基告訴大家，這位夫人年輕時在巴黎是個響當當的人物。他唱了壹首三張撲克牌的歌謠，這是凡爾賽的壹次女王撲克牌聚會。他說:伯爵曾經是個美人。她在巴黎被稱為莫斯科的維納斯，周圍的人都很熱情，很殷勤。但她對賭博比對愛情更感興趣，所以她對任何人都不領情。有壹次，當她在女王撲克遊戲中輸得很慘的時候，壹直被她迷得神魂顛倒的聖德曼伯爵低聲說:“如果妳和我睡壹晚，我就教妳贏三張牌的秘訣。”她接受了他的請求，第二天在撲克遊戲中，她真的贏回了所有輸掉的錢。
後來，她把這張撲克牌的秘密傳授給了丈夫，然後又傳授給了壹個英俊的小夥子。但是那天晚上，壹個鬼魂出現了，並預言說:“第三個人為了知道這三張撲克牌的秘密而接近妳時，他就會死去。”
托木斯基講完這個故事，卡林斯基等人高興地說，這可能不是真的，但還挺有意思，然後嘲笑蓋爾曼說:“妳覺得呢？可能會給妳帶來好運！”這時天空突然電閃雷鳴，傾盆大雨隨即而來。公園裏的人們爭先恐後地跑開避雨。被單獨留下的蓋爾曼大聲喊道:“如果她不屬於我，她就只有死！”然後迅速離開。
場景2麗莎的房間後面有壹個陽臺。
麗莎壹邊彈鋼琴壹邊和朋友寶琳娜唱歌，然後寶琳娜自己唱了首浪漫的《可愛的朋友們》。這時有人建議唱壹首比較歡快的歌，於是他們改唱了壹首民歌，朋友們拍手壹起唱，壹起跳。導師覺得太吵，過來制止，朋友們就告別走了。
最後壹個離開的寶琳娜在離開前對麗莎說；“今天是妳訂婚的日子，妳不應該難過，笑壹笑就好，然後回去。麗莎也讓侍女退下，獨自呆在房間裏，忍住眼淚，唱起了詠嘆調《何以淚直流》。她說，比起那個高貴完美的未婚夫，她更喜歡那個眼神灼灼的年輕人。
然後出乎意料地，蓋爾曼出現在陽臺上。管弦樂凝結了壹切，仿佛呼吸都停止了。此後，出現了壹些短語的片段，表明麗莎的猶豫，然後格爾曼熱情的情歌流瀉而出，像壹股溫柔的光波圍繞著麗莎的身體。激烈的愛的告白漸漸變成了激情的祈禱，這是蓋爾曼唱的短詠嘆調。他唱道:“請原諒我，天上的女神，因為我打擾了妳的安寧。請原諒我，請不要拒絕這痛苦的表白，不要拒絕這心疼的告別……”然後他從口袋裏掏出壹把手槍，說:“如果妳拒絕我，我就自殺。”麗莎讓他回去，但是沒有說服力。這時，像是死亡的威脅信號，傳來了不吉利的腳步聲，伯爵夫人來了。蓋爾曼自言自語道:“邪惡的風突然從墓地吹來，我需要妳的死亡。”然後他對麗莎說:“妳打開了我幸福的大門，我將與妳生死與共。”
然後傳來了敲門的聲音。麗莎迅速告訴蓋爾曼藏起來。如果伯爵夫人問為什麽房間裏有噪音，她準備解釋說她在房間裏踱來踱去。幸運的是，伯爵夫人沒有進來，回到了她的房間。麗莎再次催促蓋爾曼回家，但他堅持不去，寧願死在這裏。最後，她向他吐露了愛意。場景壹:高官官邸客廳。
這是化妝舞會之夜。音樂傾瀉出壹首名為《牧羊人的心》的古老田園旋律，衣著華麗的賓客載歌載舞。執事出來宣布花園裏要放煙花，客人們都到陽臺上去了。卡林斯基和斯利姆因為某種原因在談話。最近，蓋爾曼恢復了精神，走出了大廳。
大廳裏空無壹人時，埃萊斯基和麗莎壹起出現了。因為未婚妻不開心，關心地問了原因，唱了首《我愛妳》。兩個人走過大廳後，格爾曼拿著壹封信出現了。這封信是麗莎寄給他的，讓他今晚看完戲後在大廳裏等她。蓋爾曼壹邊看信，壹邊想，如果他能在此刻知道三張撲克牌的秘密，他壹定會把她帶走。
這時客人們回到了客廳。卡林斯基和斯利姆混在人群中，走到蓋爾曼身邊，低聲說了句“三張撲克牌”，然後就消失了。雖然這只是諷刺，但他認為這是壹種幻覺。接著，田園歌劇《達芙妮與克洛伊》在大廳上演。當晚會的戲劇結束後，麗莎悄悄地走到蓋爾曼身邊，把花園的暗門和伯爵夫人臥室的鑰匙交給他，並告訴他:“在伯爵夫人臥室的畫像下面，有壹扇門通向我的房間。今晚請妳來，因為從此筆就屬於妳了！”
因為這個突如其來的好機會，格爾曼把鑰匙抓在手裏，心想:“這樣，她和那三張撲克牌的秘密就都歸我了！”這時，沙皇來訪的信號曲響起，賓客們興奮地高呼:“艾卡特麗娜陛下萬歲！”。
第二場伯爵夫人的臥室
深夜。中提琴發出沙沙的聲音。蓋爾曼溜了進來。當他想按照麗莎的吩咐走進她的臥室時，他對自己說:“我必須先問壹下玩牌的秘訣！”因為他在入口處看到了伯爵夫人的畫像。正想著，伯爵夫人被丫鬟們送回了屋裏，他趕緊躲到了簾子後面。當伯爵夫人走進更衣室換衣服時，麗莎走進來，對女仆瑪莎說:“他今晚會來我的臥室。請不要進來。”她想驚喜瑪莎會成為她的伴侶，然後在她退去後走進她的臥室。
從更衣室出來的伯爵夫人回憶說，“舞會根本不是這樣的”，因為她發現女仆們還站在那裏，就命令她們撤退，然後躺下準備睡覺。蓋爾曼走進臥室，強迫伯爵夫人說出三張撲克牌的秘密，但她嚇得什麽也說不出來。看到這壹幕，作為羔羊的蓋爾曼拔出手槍，威脅她快說。沒想到，伯爵夫人死於休克引起的心臟麻痹。
聽到奇怪的聲音，麗莎拿著蠟燭出現了。目睹了這個可怕的結果後，他絕望地憤怒地說:“妳的目的不是我，而是三張撲克牌的秘密。”滾出去，妳這個劊子手！”然後我躺在伯爵夫人的屍體上哭了。蓋爾曼在第壹軍營的臥室
當幕布升起時，蓋爾曼坐在桌前讀麗莎的信。這時，麗莎確信格爾曼不是故意殺害她的祖母，邀請他今晚在運河岸邊幽會。當他讀完這封信時，遠處傳來不祥的合唱聲，蓋爾曼被可怕的幻覺攫住了，他的腦海裏回想起伯爵夫人葬禮的情景。
這時，透過陰沈沈的風，伯爵夫人可怕的動機短語出現了。壹陣風吹進窗戶後，房間裏的蠟燭熄滅了。當遭到恐怖分子襲擊的蓋爾曼準備奪門而出時，門自己開了。伯爵夫人的鬼魂出現了，對瑟瑟發抖的蓋爾曼說:“鬼魂來找妳並不是出於自己的目的。我來告訴妳三張撲克牌救麗莎的秘密。這三張牌是三、七、壹。妳應該牢牢記住他們。”說完就消失了。而蓋爾曼則瘋狂地不停重復著“三、七、壹”。
在第二條運河的岸邊，遠處就是彼得羅夫斯克的堡壘。
那是壹個寒冷的冬夜，借著月光，麗莎壹身黑衣出現了。雖然午夜的鐘聲已經敲響，但是格爾曼還沒有來。麗莎悲傷地唱著詠嘆調“啊，我累壞了”。她說:“只有他壹個人日夜思念。幸福結束了。妳在哪裏？”
當她覺得自己的愛人是個魔鬼般的男人時，她反駁自己說，絕對不是這樣。因為這樣的想法只會增加妳內心的絞痛。
這時，蓋爾曼來了，麗莎開心地把臉埋在他懷裏，然後緊緊地擁抱著他，說:“忘掉過去的壹切，我只愛妳！””蓋爾曼回答，“我們壹起逃吧！”但麗莎問他，“妳想逃到哪裏去？“只要和妳在壹起，哪怕天涯海角，我也要和妳走在壹起。”但她沒想到，她的愛人像瘋了壹樣尖叫:“去哪裏？當然是賭場！”
麗莎讓他冷靜下來，不要胡說八道，但是蓋爾曼激動地說:“我已經從老婆婆那裏知道了打牌的秘密，那就是三、七、壹！”“然後他甩了纏著他的麗莎，瘋了壹樣去了賭場。麗莎絕望地喊道，“那個人死了，我要和他壹起走！”“然後他跳進河裏自殺了。
第三家賭場
賭徒壹邊喝酒壹邊打牌。當卡林斯基和斯利姆正在賭博時，埃萊斯基公爵來了。他說壹個沒有機會談戀愛的男人壹定比別人賭的好，然後他就會加入這個遊戲，並且請不要因為訂婚已經解除而提問。
由於有人建議即興創作壹首歌，托木斯基伯爵高興地唱起了小調:“如果壹個可愛的女孩能像鳥兒壹樣飛翔，那麽我願意變成壹根樹枝。這樣，肯定有成千上萬的女孩停下來在我身上休息……”大家齊聲歡呼。
在壹片喧囂聲中，蓋爾曼出現了，坐在牌桌旁。每個人都轉過頭來看著蓋爾曼不尋常的舉動。格爾曼賭了兩次，果然，他連續贏了三次和七次。贏了很多錢後，他唱了什麽是生活？他說:“人生就是賭博！善惡都壹樣，那只是女孩子聽的故事……”他唱出了壹種被命運戲弄的虛幻的人生觀。
然後埃萊斯基來找他，希望和他賭壹把。在眾目睽睽之下發牌時，蓋爾曼孤註壹擲，大喊“壹點”。公爵翻了翻牌，回答道:“妳的牌不是點，是黑桃皇後！””驚呆了的蓋爾曼壹直盯著這張牌，牌裏的黑桃皇後變成了伯爵夫人的臉，瞇著眼對他微笑。接著，蓋爾曼發瘋似的喊道:“妳想幹什麽？是我的命嗎？那我就給妳！”然後他舉起匕首，刺向自己的胸口。
奄奄壹息的蓋爾曼乞求著埃萊斯基公爵的原諒，然後低聲說:“麗莎，我真的愛妳。”然後就死在了血泊中。每個人都齊聲祈禱這個疲憊的靈魂找到休息和和平。幕布落下。