1.商業銀行必須依法設立。
2.商業銀行的主要業務是吸收存款和發放貸款，並經營其他中間業務，如結算業務。其他非銀行金融機構，如保險公司、財務公司等，因不辦理存貸款業務，不屬於商業銀行範疇。
3.商業銀行和壹般工商企業壹樣，都是以盈利為目的的企業。商業銀行有從事業務所需的自有資金。它依法經營，自負盈虧，以盈利為目標，以其全部法人財產承擔對外責任。商業銀行以利潤最大化為自己的經營宗旨。其對利潤的追求是:建立或經營商業銀行帶來利潤；是辦理某項業務還是接待某個客戶，要看他能不能給銀行帶來利潤。
4.商業銀行是不同於壹般工商企業的特殊企業。其特殊性體現在經營對象的不同。工商企業經營具有壹定使用價值的商品，從事商品生產流通；商業銀行經營壹種特殊的商品——貨幣。因此，商業銀行是壹種不同於工商企業的特殊企業——金融企業。
5.金融企業也不同於專業銀行和其他金融機構。專業銀行只專註於指定範圍內的業務，提供專業化服務。信托投資公司、租賃公司等其他金融機構業務範圍較窄，不屬於商業銀行。商業銀行的業務是綜合性的，包括債務業務，如存款和發行金融債券，資產業務，如借貸、證券投資，以及中間業務，如結算。因此，商業銀行的功能比其他專業銀行和金融機構更加全面，可以為客戶提供除信托投資和股票業務以外的所有金融服務。
(二)商業銀行的職能
商業銀行主要有四個功能:
(1)信用中介的功能
信用中介是商業銀行最基本的職能，最能體現其經營活動的特點。這種功能的本質是通過銀行的負債業務，把社會上的閑置業務集中在銀行，再通過資產業務，投資到各個經濟部門。商業銀行是貨幣資金借貸雙方實現資金融通的中介或代表，從吸收資金的成本、貸款利息收入和投資收益的差額中獲取利息收入，從而形成銀行利潤。商業銀行成了買賣“資本品”的“大商人”。商業銀行通過信用中介的功能實現資本余缺之間的融資，不改變貨幣資本的所有權，而只是使用權。
(2)支付中介的功能
商業銀行除了充當融資的信用中介外，還履行資金管理的職能。通過賬戶內存款的劃轉，代客戶支付，在存款的基礎上，為客戶處理現金，成為工商企業、團體、個人的貨幣保管人、出納、支付代理人。以商業銀行為中心，形成壹個經濟過程中無始無終的支付鏈條和債權債務關系。
(3)信用創造功能(貸款轉化為存款，活期存款是貨幣供給的主要部分，因此企業將負債作為貨幣流通，具有信用創造功能)
商業銀行在信用中介和支付中介的基礎上，創造了信用創造功能。商業銀行可以吸收各種存款，用吸收的各種存款發放貸款。在支票流通和轉移的基礎上，貸款轉化為存款。在不提取現金或完全從這類存款中提取現金的基礎上，增加商業銀行的資金來源，最終在整個銀行體系中形成數倍於原存款的衍生存款。長期以來，商業銀行是唯壹能夠吸收活期存款和開立支票賬戶的金融機構。在此基礎上，轉賬和支票流通，商業銀行應運而生。為了通過自身的信用活動創造和收縮活期存款，而活期存款是貨幣供給的主要部分，所以商業銀行可以將其負債作為貨幣流通，具有信用創造的功能。
(4)金融服務功能
隨著經濟的發展，工商企業的經營環境越來越復雜，銀行之間的業務競爭也越來越激烈。由於聯系廣泛、信息靈通，特別是計算機在銀行業務中的廣泛應用，銀行有條件為客戶提供信息服務，咨詢服務、為企業提供決策支持服務等服務應運而生。工商企業專業化生產和流通的發展，要求將許多原本屬於企業的貨幣業務轉移到銀行辦理。個人消費也從原來簡單的錢物交易發展到轉賬結算。現代社會生活對商業銀行的金融服務提出了多方面的要求。在業務競爭的強大動力下，商業銀行也在不斷開拓服務領域，通過發展金融業務進壹步推動資產負債業務的拓展，將資產負債業務與金融服務相結合，開拓新的業務領域。在現代經濟生活中，金融服務已經成為商業銀行的壹項重要職能。