南京的南面和東面是低矮的平原、丘陵和丘陵。以南京為中心畫壹個圈，長江以南150公裏半徑範圍內完全沒有危險。南京到東部鎮江、江陰、無錫的100、200公裏都是平原地區，只有幾條小河和湖泊。南部的溧水、溧陽、馬鞍山、蕪湖等地地形與東部相似，100200公裏範圍內沒有適合防守的地形。南京自古以來的敵人基本上都來自兩個方向，壹個是北方，壹個是西方，壹個是南方。其中，如果單純從北方入侵南京，並不容易成功。為什麽？主要是因為南京北面有壹個天然的障礙，長江。南京長江1.5km寬，所以古代使用木帆船自然需要更長的時間，遇到暴風雨天氣，江面會封閉。歷史上有很多朝代以南京為首都，但真正從北方殺敵的卻很少！如果只從北面進攻南京，進攻壹面實際上是無益的！歷史上有過在南京附近成功防禦壹個超級強敵的先例，這個敵人就是強大的金軍。當時，完顏亮率領60萬金國軍隊南下，試圖滅掉南宋，壹路沿海南下，卻在山東沿海被南宋水師擊敗，幾乎全軍覆沒。眼看不可能從海上進攻浙江杭州，完顏亮決定從陸路和內河進攻，只好越過南宋賴以防守的天險長江。當時的完顏亮過於輕敵，選擇了南京附近的馬鞍山渡江。於是，南宋最強大的水軍就集結在南京附近，在南宋學者於的率領下，在采石之戰中大獲全勝。采石之戰壹敗塗地後，完顏亮沒有放棄，立即轉戰揚州試圖在此渡河，卻被逼近水寨的南宋水軍擊敗。萬延良壹氣之下，下令三天後將高軍所有軍官斬首，同時下令士兵逃跑，殺死自己的戰友。
徐進的軍官和士兵受夠了，立即發動了叛亂。嚴宏良被亂箭射死，他雄心勃勃的南侵徹底失敗。為什麽從北方進攻並不容易，即使有顏延良這樣的六十萬大軍？因為長江在南京以北，要想從北面占領南京，必須殲滅南京政權的水軍。可惜這個不好說。既然這個政權定都南京，南京城門外幾百米就是長江，那麽這個政權肯定會非常重視水軍的建設，不管它有多弱智。北方湖泊河流不多，北方來的敵軍水軍不可能很強。而且就算有強大的水軍，也很難到達長江。以萬延良為例。其實他在北方也有水軍，但是他走海路的時候在海上被殲滅了，而且因為梁山泊是旱季，大船過不去，所以他的水軍主力到不了長江。海陵王完顏亮雖有女真兵馬精銳，但這些部隊對突破長江毫無幫助。金軍能在長江作戰的水軍，無論數量還是質量，都遠不是南宋水軍的對手。徐進在長江作戰的海軍力量都是平底船，速度慢，抗風浪能力差，裝備的水戰武器也相當落後。南宋時，海軍擁有當時世界上最適合水上作戰的堅固的海豚船(鯨船)。它體積大，機動性好，速度快。不僅裝備了大量的海軍武器，而且很容易擊沈金軍船只。同時，南宋還使用了當時最先進的水戰武器，即發射火藥炸彈的彈射器武器。在之前的海戰中，使用的是火藥武器火箭，這是當時最先進的海戰武器。如果不能打敗南京政權的水軍，北方來的敵人就攻不下南京。
所以歷史上單獨從北方入侵南京的並不多見，大部分都是從長江沿岸的西面和南面殺過來的。雖然南京附近渡河不容易，但是湖北長江中遊相對容易渡河。該段水流較緩，沙灘多，登陸點多，防守方很難面面俱到，有利於進攻方。此外，湖北靠近河南省，中原平原地形，北方騎兵幾天就能突破中原防禦，直抵長江。所以在古代，北方入侵者大多從湖北渡江，然後沿長江向東向北航行或水陸同時行軍，從西面和南面進攻南京，粉碎城內守軍。那麽主戰場其實不在南京，而是在湖北。如果湖北之戰能打贏，南京就沒有危險了。如果湖北之戰失敗，南京的特殊地形決定了它無法抵禦西至西南之敵，失敗是必然的。
歷史上有很多這樣的例子。比如南宋時期蒙古人攻打荊襄，清軍攻打大明，在湖北打敗明和農民軍，三國時期還有幾次湖北戰爭。三國時期，曹操率領數十萬得勝軍隊南下滅東吳，周瑜率領五萬精兵在湖北赤壁城與曹駿作戰。雖然曹駿有強大的步兵和騎兵，但水軍不是吳軍的對手，最終壹敗塗地。水軍全軍覆沒，陸軍損失慘重。這也是著名的赤壁之戰。由此，曹魏幾十年都不可能滅東吳，直到滅亡！反例是成功並吞蜀國的晉軍主力出動六路大軍滅。當時的晉軍水軍主要是從湖北、安徽沿江進入南京。吳棟水師在鄂皖與之決戰，但接連潰敗，攔河鐵索和河底鐵錐不起作用，徹底失去了對河道的控制權。然後金軍的水軍直奔南京。雖然孫皓，吳的統治者，仍然有壹些軍隊，他無法控制南京的軍事。
他見大勢已去，立即投降，結束了輝煌的三國時代。後來太平軍和金軍壹樣，只不過他們先從南方的湖南攻占了湖北的武漢，然後數十萬軍民沿水陸東進，攻占了清朝兩江總督署所在地南京，並由此於13年在此建都。所以從北面進攻南京並不容易，因為這裏更難擊破南京政府的水軍。那麽沿長江從西向南攻占南京就相對容易了，因為此時決戰地點其實不在南京，而是在湖北安徽。壹旦來犯之敵能占領湖北的河道控制權，南京就很難守住，因為南京附近只有長江作為天險，如果敵人控制了長江，南京就無險可守。
歷史上很少有從東面進攻南京的先例，因為大海離南京東面200多公裏，古代自然沒有敵人。但是，壹旦有這樣的進攻，南京將難以守住。因為從東面進攻南京，從軍事上來說，南京是最不設防的。如果從北、西、南三面進攻南京，長江就成了南京的天險，必須打敗南京的水軍才能勝利。如果敵人從東面進攻南京，侵略者有強大的水軍自然是最好的。如果沒有，也沒關系。甚至可以無視水軍，完全由陸路進攻。這個時候，對於保衛南京來說，長江的作用正好相反。它不再是天然屏障，而是南京守軍撤退和運送援軍的最大障礙。由於南京附近的地形不適合防守，守軍將處於非常不利的地位。要想守住南京，必須集中比敵人更強的兵力進行陸上決戰，而決戰地點只能選在離南京至少50公裏以外，因為南京附近的地形更不適合防守。南京城外十幾公裏，除了紫金山，只有幾個山坡或者丘陵。這種地形對防守方來說毫無意義，因為山太矮，敵人騎兵根本沖不上去。這些地形對防守方來說毫無意義，但對進攻方來說就不壹樣了。
由於南京的地勢壹般比城外低很多，壹旦進攻的敵人占領了這些丘陵和山頭，就可以從這些高地向城內進攻，形成了城內遠程進攻的最佳火力點。所以從壹般軍事角度來說，如果外圍決戰失敗，南京必須棄守，立即撤退。歷史上也有壹些從東面攻占南京的成功例子，但大部分都是最近的事。南京的內城墻東臨中山，西有石頭，南有秦淮，北有後湖，周長35.267公裏。現存基本完好的明城墻全長23.399公裏，是世界上現存最長的古城墻，是中國為數不多的保存完好的古城墻，也是南京現存最大的古建築。這堵墻在冷兵器時代是絕對的殺手鐧，任何軍隊都很難攻下它。後來清軍進攻南京，南京守備司令目睹揚州大屠殺，不敢抵抗開城投降，否則將血戰到底。歷代有識之士都很清楚南京的地形。所以南宋沒有定都南京，因為當時的金軍太強大了，南宋潰逃長江，戰鬥力受到了很大的打擊。所以，宋高宗和趙構怕南京守不住，而遠離長江的杭州要安全得多，定都浙江。朱元璋定都南京，也知道南京防禦能力弱。除了建立海軍控制河勢，明軍還花費了21年和巨額資金修建了長達30多公裏的南京城墻。南京城墻非常堅固，僅次於Xi的安古城墻。這種20米高，15米長的城墻在古代是極難攻破的。可惜自從進入火藥時代後就沒能長久防禦。當時太平軍把幾千公斤黑火藥埋到地下，吹倒了南京鳳儀門的壹段城墻，最後沖進了城內。所以，南明持續抵抗的關鍵在於長江水師能否控制江面勢力。