這條巷道是壹個古老的洞穴，各種顏色的巖石形成鋸齒狀的圓頂，看起來猙獰得像吃人的怪物。在洞穴的盡頭，有壹個用卷揚機提升的礦井，生產優質無煙煤。小煤礦沒有電，動物在洞裏轉不過來，產量有限，員工也不多，全靠人力開采。有兩件事與現代文明有關。壹個是放在柳條筐下的單軌條和壹根鋼筋，壹個是讓二娃如此思念她的礦燈。
礦燈，只有下井的成年人才能佩戴的礦燈。占小煤窯十二盞燈的便宜，不許穿出山洞。礦工們穿著迷彩服，在山洞裏系好電池，戴上裝有礦燈的頭盔，壹個個威風凜凜。礦燈發出的燈柱看起來就像壹把利劍直刺前方，仿佛沖破了烏雲順著縫隙照射出來的陽光，又像叢林深處的天空灑下的光，格外耀眼美麗。礦燈每經過壹個山洞，20米外的山洞裏懸掛的每壹盞燈籠都會突然變暗，32盞燈籠都不如礦燈亮。
小煤礦每天能生產二十多噸煤。刨壹噸煤賺五十元。從地下用滑輪搖壹噸煤五塊錢。從洞裏拉出壹噸煤要花兩元錢。壹輛驢車運壹噸煤下山，十塊錢。四輪拖拉機送壹噸煤進山25元。和去比起來，沒有什麽比戴上礦燈掙得更多了。在井裏挖煤壹天能掙幾百元，月收入至少3000元，幹兩個月，給壹個頂級的農民家庭幹壹年。中午礦工先吃飯，輪到井上吃剩下的菜葉和湯。
所以在小煤礦裏，礦燈是黎明，礦燈也是幸福的希望，礦燈也是財富的象征。
二娃想戴著礦燈下井，可他還小，才十二歲過年。他背著母親到北山的壹個小煤礦短暫停留，想為母親分擔壹些辛苦。二娃的父親在她六歲時去世了。她的母親拉扯著她的弟弟妹妹，他不得不侍候她七十歲的祖父母。去年年初，母親背地裏從春忙到秋，山上幾個坡的收成都不好。我姐幫我媽去鎮上賣紅棗核桃柿子，給在省城上大學的弟弟收學費。而我弟弟也在給別人做家教，因為來回100多塊錢的路費，不能回家過年。二娃四年級的時候免交學費和書費，但是全家人都忙著謀生，他也要做點事，幫不上忙。和梅梅壹起度過接下來的壹年，是全家人最大的願望。他是壹個頂天立地的人，從不把自己當小孩子。作為壹個男人，他得掙錢來分擔母親的憂慮。想學好，就要戴上礦燈，壹個月給媽媽掙三千塊錢。
在村裏，山上的樹和果樹被分發到每家每戶。二娃家果樹不多。都是四五十年前飛機播的松樹。現在沒錢了。林家和單家都不在家，誰家果樹多，誰家日子就過得紅火。但是，村長家的兩座山，不僅樹少，果樹也少。從遠處看，都是石頭。北山是壹座荒山，山上的山洞裏藏著蠍子和毒蛇。村長的兩個寶貝兒子大生子和雪明新路，身世特殊，只是讓父親留給他們兩座禿山。原來北山的窯洞裏埋著煤，由於儲量不高，沒有太大的經濟價值，以前很少有人關註。現在無煙煤市場價格已經飆升到2000元壹噸，供不應求。大生子和薛明把目光投向了北山，勸爸爸離開他們分不開的北山。他們很大膽。路壹修通驢車，他們就開了煤礦，壹年就富了。兩兄弟沒有忘記村民。他們只從外面雇了兩個老礦工。村裏誰有困難，誰就可以上山當礦工掙錢養家。
小丫是村長的女兒，大生子和薛明的妹妹，二娃的同學。盡管大聖子和哥哥薛明總是那麽時髦，穿著西裝打著領帶，但壹切都得讓位於村裏最英俊的妹妹。兄弟倆學習都不是很好，幾次高考都沒上榜。村長指著小丫擺出壹副門面，壹個大學生出現了，小丫真的很努力。二娃進煤礦做短工，是小丫求的。暑假打工壹個多月，掙了200多塊錢，孝敬了爺爺奶奶，給小丫買了兩本科幻書，所以寒假的時候，小丫讓我哥給二娃騰地方。小丫知道哥喜歡二娃的虎力，雇來的老礦工也寵二娃，尤其是頭發花白的王師傅更愛二娃。放學的時候，王師傅經常在路邊等。當他看到二娃時，他擁抱了又擁抱，他是如此的親密以至於蕭雅特別嫉妒。論個頭，二娃比她矮壹個頭；就外貌而言，她是百裏挑壹的。她住在壹棟外國建築裏，用電腦，彈鋼琴。二娃有什麽？就連我身上的衣服都是城裏人捐出來扶貧的舊衣服。整天嚼紅薯吃鹹菜，瘦得跟麻桿似的。要看二娃的學習好，嘴巴甜，要不然小丫也不會不理他！在學校，蕭雅是組長，二娃是中隊長，蕭雅是壹班的班長，二娃是她的學習委員。小丫是二娃的頭兒，不分年齡，不分姐姐，但二娃走到哪裏都討喜，不像小丫公主驕傲，不受歡迎。生氣就是生氣，說實話，小丫也喜歡二娃。
至於二娃戴礦燈的想法，小丫是最反對的。她的臉，像八月十五的月亮，紅撲撲的，亮晶晶的圓眼睛瞟了她壹眼，說:“妳站著還沒有鐵鍬高，幹短工也是壹種憐憫。希望妳好好學習，上初中高中大學。我們還可以在壹個班，以後都去市裏上班。”
二娃沒有展翅的野心，也沒有流芳千古的野心。唯壹的理想就是讓媽媽和爺爺奶奶過上好日子，不再受苦難和饑餓。他渴望在山坡上建兩個塑料大棚，壹年四季都可以種植蔬菜、農作物和水果，而媽媽則在家裏通過電腦控制大棚裏農作物的生長，並在網上銷售新鮮的蔬菜和水果。那時候，娘就可以避開風吹日曬，和蕭雅娘壹樣白皙美麗了。他的夢想和希望會通過戴上礦燈和努力實現，但要等到十八歲。他對蕭雅掰著手指頭說:“我要等七年，花開七次，葉落七次，下蛋的母雞變三次，我養的小狗變老狗。”家裏太窮，媽媽太累。我等不了七年。小丫妹妹，請妳替我向盛達哥哥和薛明哥哥求情，讓我當礦工吧！"
“不行，不能！”小丫小嘴撅了起來，白嫩胖乎乎的手戳了二娃幾下，“我不讓妳戴礦燈。如果妳覺得礦燈好玩，我送妳壹個大電棍——壹個五節電池的大電棍。妳可以照顧我，我也會照顧妳。多好玩啊。”
二娃只好厚著臉皮說:“我喜歡礦燈，真的，我不撒謊。”等我有錢了，妳想玩什麽就玩什麽。"
“我不偏！”小丫把臉貼在二娃耳朵上吼道，“妳永遠也不會想。以後妳跟我學，不許戴礦燈。”
大概是因為蕭雅的強烈反對，大聖子和薛明兄弟嚴令，不戴頭盔的人不得下井，否則徒勞無功，立即離開，永遠不要踏進煤礦半步。
但是二娃戴著礦燈，到收工的時候，王大爺把頭盔扣在頭上，把電池綁好。二娃高興地在山洞裏來回跑了幾圈，銀鈴般的笑聲響徹山洞。連搖滑輪的人還是不讓他下井去看，王大爺也不讓。所以地下世界很神秘，不知道黑暗的地下是否還藏著蠍子和毒蛇，或者更兇殘的動物。