中文的摩爾斯密碼對照表見本文圖。
不同於現代化的數字通訊，摩爾斯電碼只使用零和壹兩種狀態的二進制代碼，它的代碼包括五種：短促的點信號“?”，讀“滴”（Di）保持壹定時間的長信號“—”，讀“嗒”（Da）表示點和劃之間的停頓、每個詞之間中等的停頓，以及句子之間長的停頓。
1909年8月，美國輪船“阿拉普豪伊”號由於尾軸破裂，無法航行，就向鄰近海岸和過往船只拍發了“SOS”信號。這是第壹次使用這個信號。
1912年，著名的泰坦尼克號遊輪首航遇險時，發送的是CQD（英國馬可尼無線電公司決定用CQD作為船舶遇難信號），但因D（—··）易於其他字母混淆，周圍船只並未意識到是求救信號，沒有快速救援，在快沈沒時才使用的新求救信號SOS（···———···）發報。泰坦尼克號沈沒後，SOS才被廣泛接受和使用。
摩斯碼的應用
摩斯密碼編碼簡單清晰，二義性小，編碼主要是由兩個字符表示："."、"-"，壹長壹短，這在很多情況下應用很多，比如發送求救信號。電影《風聲》中就是采用在衣服上縫出摩爾密碼，將消息傳播出去。動漫《名偵探柯南》中《推理對決，新壹vs沖矢昴》（tv511）就是用了這種方法。
在利用摩爾密碼燈光求救的時候，定義：燈光長亮為"-"，燈光短亮為"."，那麽就可以通過手電筒的開關來發送各種信息，例如求救信息。
1909年8月，美國輪船“阿拉普豪伊”號由於尾軸破裂，無法航行，就向鄰近海岸和過往船只拍發了“SOS”信號。這是第壹次使用這個信號。