1946年下半年，國民黨軍隊向各解放區發動了全面進攻，解放區軍民奮起自衛作戰，取得了初步勝利。到當年冬季，晉察冀、晉冀魯豫兩大解放區和山東的渤海地區、西北的河東地區已基本連成壹片。解放區內，居民安居樂業，地區之間人民經濟往來、市場物資交流日益頻繁。但是，各個解放區的鈔票不能相互通用流通，不同解放區貨幣的比價也不壹致，貨幣問題成了影響各地經濟發展和人民日常生活的壹大障礙。為此人們紛紛向領導機關反映，希望組織上盡快采取措施成立各解放區統壹的銀行，發行能夠通行各地的貨幣。隨著解放戰爭的勝利發展，解放區不斷擴大，這種呼聲也就越來越強烈。
這之前，革命根據地貨幣壹直是實行“統壹領導，分散發行”的方針，各個根據地的財政經濟以及貨幣金融工作都是相互分散獨立的，各自為政。要想發行統壹的貨幣，就意味著解放區財政經濟方針政策必須進行重大改革。中***晉察冀中央局於1946年12月30日致電中***中央，建議中央召開華北經濟工作會議，以研究華北各個解放區“統壹對付國民黨”和解決“貨幣不統壹”等問題。中***中央對這壹建議極為支持，指出“此提議甚好”，並規定了會議議程。1947年3月，華北財經會議在河北邯鄲召開，也就是著名的“邯鄲會議”。會議作出了“打算盡快於1947年年底前統壹貨幣發行”的決定。
1947年5月，董必武到達邯鄲，對統壹貨幣的主觀條件和客觀條件作了進壹步深入研究。大家壹致認為，統壹財經、統壹貨幣非常必要，但不應著急，在各解放區貨幣的購買力差別很大的情況下，不能像國民黨幣制改革那樣用“壹刀切”的辦法使老百姓吃虧，需要有計劃有步驟地進行。
1947年7月，華北財辦在中***中央工委領導下正式成立，董必武為主任，南漢宸、薛暮橋、楊立三、湯平為副主任。1947年8月1日董必武向中***中央上報了《華北財經辦事處組織規程》，其中明確“籌建中央財政及銀行”為華北財辦八條任務之壹。8月16日，中央復電批準了這個規程，並指示各中央局各區財經辦事處施行。
在華北財辦，關於中央銀行的名稱問題，董必武曾和大家商量，他說，“聯合銀行”、“解放銀行”的稱謂，都有壹定局限性，我們的中央銀行是長遠的、是全中國的，取“人民”兩字似乎好些，可表明它的性質是人民的銀行、大眾的銀行，不是官僚資本家的或金融寡頭的銀行，同時也說明了這個銀行的規模、範圍、格局和作用。現在各解放區政府都稱作人民政府，將來新中國也勢將稱為人民***和國，中國人民銀行就是人民***和國的中央銀行。大家都同意這壹看法，於是董必武經劉少奇同意，於1947年10月2日致電中***中央，建議成立全解放區的銀行，並提出“銀行名稱擬定為中國人民銀行。”據有的書籍記載，關於人民銀行的名稱，中央在復電時是經過再三斟酌、反復修改後才定下來的。人民幣作為中國人民銀行發行的貨幣簡稱，就這樣確定了下來。
接到中央復電後，南漢宸就請董必武為新幣票券題寫中國人民銀行行名和面額等字。董必武經過再三考慮才答應題寫行名，他說：“中國人民銀行這幾個字千金的重要，我要按照中國人的傳統習俗，沐浴更衣，靜心恭寫。”當晚他坐在書案前閉目構思良久，才恭恭敬敬地寫出許多張行名和面額的條幅。第二天早上又精心挑選出最滿意的條幅，拿了出來。
進入1948年，國民黨軍節節失利，解放區迅速連片發展擴大，獲得解放的城市壹個又壹個，取得全國的勝利已現曙光。形勢逼人，如何迅速整理分散獨立的地方性各解放區貨幣，為發行全國統壹貨幣創造條件，已成迫切問題。
1948年3月，華北“五大解放區金融貿易會議”在石家莊召開，會議主要研究討論了創設中國人民銀行，發行統壹貨幣，整理地方貨幣問題。會議期間，周恩來在河北西柏坡聽取會議匯報後說：“不能再搞聯合政府了，要搞統壹政府，決定改華北財經辦事處為中央財政經濟部，成立中國人民銀行，發行統壹貨幣。”
1948年6月中央財政經濟部成立，董必武任部長，華北財辦撤銷。7月22日，晉察冀邊區銀行與冀南銀行合並成立華北銀行，南漢宸任總經理，中國人民銀行籌備處劃歸華北銀行總行領導。10月初，華北財政經濟委員會成立，董必武為主任。10月2日，華北財經委員會第壹次會議召開，會議決定：“（1）中國人民銀行幣（人民幣）定於明年1月1日起發行，並確定了人民幣分別與三個解放區貨幣的比價，還要求以今年3個月為準備階段印好新幣，新幣印刷力求精美，防止造假。（2）華北、華東、西北三解放區貨幣比價已接近邯鄲會議既定標準，應盡快實行以固定比價相互流通方式統壹區際貨幣市場。（3）責成南漢宸起草關於發行人民幣的指示，說明新幣的發行是統壹貨幣、整理舊幣，不是幣制改革，號召人民群眾予以支持，各級黨政註意市場物價穩定。”
1948年10月3日，中***中央發出《關於印制新幣問題》的電報，指示：“決定由華北財經委員會指導，人民銀行負責計劃，委托華北、華東印刷十元、五十元、壹百元之新幣，盡可能於年前完成五十億元。”
關於新幣的印制，早在1947年10月中央批準中國人民銀行行名後，中國人民銀行籌備處即對人民幣的面額和票版設計、印制設備和人員安排、紙張材料購置與供應等，向各解放區印鈔機構進行了調研、計劃和具體安排部署。晉察冀邊區印刷局於1947年11月即已完成了幾種版別的票樣設計稿。上報送審過程中，董必武得知毛澤東不同意在票券上印他的像後，就對新幣票版設計提出改為“反映解放區工農業生產的圖景，正面和背面，除必要的阿拉伯字碼外，壹律用中文，不用英文”的要求。
各解放區相關印鈔機構，除票版設計外，都積極檢修設備，安排人員，組織紙張材料供應。如晉察冀邊區政府還派專人從冀中、山東調運了大批印鈔用的模造紙、道林紙，以及各種油墨等印鈔材料，為人民幣開印做好準備。
當1948年10月3日中央關於印制新幣的指示發出後，各個印鈔機構立即開始了緊張的人民幣印制工作。
這時戰爭形勢發展很快，1948年11月2日東北全境解放，淮海戰役正在激烈進行，平津兩市解放在即，而經濟上各解放區鈔票不統壹造成的種種混亂和困難問題更加突顯出來。當時在平津等大城市周圍流通的鈔票，有冀南幣、北海幣、熱河幣、長城幣、東北幣、新蒙幣、西農幣以及晉察冀邊幣和其他的冀熱遼地名券等八九種以上地方貨幣。設想如果讓這些鈔票壹齊湧入平津等大城市和各解放區的接合部地區，勢必造成市場混亂，既不利於新解放區經濟社會秩序的穩定，也有礙於國民經濟的恢復。為此，中***中央決定，把成立中國人民銀行和開始發行人民幣的時間，從原訂的1949年1月1日提前為1948年12月1日。
1948年12月1日，華北人民政府發出金字第四號布告，宣布華北銀行、北海銀行、西北農民銀行合並為中國人民銀行，以原華北銀行為總行。從即日起發行新幣（人民幣），定為華北、華東、西北三區的本位幣在市場統壹流通。第壹批人民幣首先在石家莊分行和河北平山縣銀行發行。從此，人民幣深入到千家萬戶以及經濟社會各個角落，發揮著新中國唯壹法定本位幣的作用。