公元前158年， 21歲的司馬相如擔任了漢景帝“武騎常侍”的警衛。然而，漢景帝不愛好辭賦，躊躇滿誌的司馬相如，英雄無用武之地，感到十分苦悶。三年後，他終於決定稱病辭職，來到四川臨邛。四川臨邛的縣長叫王吉，是司馬相如的同窗好友。王縣長在宴請相如時，邀請了當地首富卓王孫座陪。卓王孫是做鋼鐵生意的，當時戰爭頻繁,鋼鐵需求旺盛,卓王孫的冶煉企業效益暴增。過了幾天，卓王孫回請王吉縣長，特邀司馬相如做陪。酒酣耳熱之際，王吉說道：“我友司馬相如彈琴天下第壹，大家歡迎他演奏壹曲。” 相如推辭不過，拿出他的愛琴名為“綠綺”，是傳說中最優秀的琴之壹，轉軸拔弦，凝神聚情。這時，卓王孫的女兒卓文君也站在門外偷看。
卓文君當時僅十七歲，史書記載文君的美貌：“眉色遠望如山，臉際常若芙蓉，皮膚柔滑如脂”，同時她琴彈得也非常好，詩、書、畫也是無壹不精。本來她已許配給某位皇孫，不料那皇孫短命，未待成婚便匆匆辭世，所以當時文君算是在家守寡。但其芳名早己傳遍蜀地，更兼其為大富豪的掌上明珠，追求者不計其數。司馬相如也是久慕其名，今日能成為其家座上賓，不免更是浮想連翩。於是這位大才子靈感突至，才思泉湧，現場作詞作曲，親自彈奏了那曲萬古流芳的《鳳求凰》。“鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰……”這美倫美奐的愛情信號，深深打動了門外卓文君的心扉。“雙翼俱起翻高飛，無感我思使余悲。”司馬相如和卓文君，壹曲為媒，互生愛慕。兩人秘密約定壹個夜晚，卓文君逃出家門，與司馬相如私奔來到成都。
卓王孫得知此情後，怒不可遏，氣得大喊：“不孝之女傷風敗俗，我不忍心殺害她，但我壹分錢也不會給她!”司馬相如和卓文君在成都的生活沒有經濟來源，困苦艱難，屋裏窮得只剩下四面墻。卓文君是壹個非常聰明的女子，她出主意說：“相如，我們還是回臨邛做點小生意吧，何苦在這兒受窮呢?”於是，兩個人又重新回到臨邛，把車騎賣了做本錢，兩人開了壹家酒鋪，卓文君親自當酒保賣酒，相如穿著短褲做服務員。這個消息很快就傳到了卓王孫的耳中，他深感羞恥，不敢出門。這時就有人勸他：“您的女兒卓文君和司馬相如，生米已經煮成熟飯，況且司馬相如雖然貧窮，卻是當代傑出的才子，畢竟都是壹家人，又何苦相互羞辱呢?”
卓王孫實在沒有辦法，只好給了卓文君夫妻仆人100名，錢財數百萬，以及出嫁時衣被財物壹應俱全。文君“逼宮”之計大獲成功，他和司馬相如興高采烈地回到成都，兩人買田地，置豪宅，過上了富人的生活。