紅樹林是生長在海水中的森林，是生長在熱帶、亞熱帶海岸和河口潮間帶的獨特森林植被。它們的根很發達，盤根錯節，立在沙灘上。它們有堅韌的綠色葉子，閃閃發光。他們像荷花壹樣，出淤泥而不染。漲潮時，它們被海水淹沒，或者只是露出綠色的冠，仿佛在海面上撐起壹把綠色的傘。潮水退去，就變成了郁郁蔥蔥的森林。
紅樹林海岸主要分布在熱帶地區。南美洲東西海岸、西印度群島和非洲西海岸是西半球紅樹林生長的主要地區。在東部，印度尼西亞的蘇門答臘島和馬來半島的西海岸是中心分布區。沿著孟加拉灣-印度-斯裏蘭卡-阿拉伯半島到非洲東海岸，生長著紅樹林。紅樹林也廣泛分布在澳大利亞沿海。印度-菲律賓-中南半島也分布在廣東、海南、臺灣省和福建沿海。由於黑潮暖流的影響，紅樹林海岸已分布到日本九洲。
海南省是中國紅樹林海岸最發育的省份，種類繁多，面積廣闊。紅樹林植物有10多種，包括灌木和喬木。因其樹皮和木材呈紅褐色，故稱紅樹、紅樹林。紅樹林的葉子不是紅色的，而是綠色的。多葉的紅樹林沿著海岸形成了壹道綠色屏障。
紅樹林在灘塗上生長。這裏其他植物很少，只有紅樹林抗風浪，形成了獨特的紅樹林海岸。
紅樹林具有高滲透壓的生理特性。由於高滲透壓，紅樹林可以從沼澤鹽土中吸收水分和養分，這是紅樹植物在灘塗鹽土中生根生長的重要條件。紅樹林的根系分為柱狀根、板狀根和呼吸根。壹棵紅樹林可以有30多根柱子。這些柱子就像最穩固的支撐物體的三腳架結構，從不同的方向支撐著樹幹，使得紅樹林風吹不倒，海浪打不倒。這種紅樹林在保護海岸穩定方面發揮著重要作用。比如1960年發生在佛羅裏達的毀滅性風暴，導致沿岸數千棵紅樹林被毀，但很少被連根拔起。主要的損害是被龍卷風刮去或剝離樹皮。
紅樹植物的呼吸根，顧名思義，在呼吸中起作用。在沼澤環境中，土壤中的空氣極其匱乏。為了適應這種缺氧環境，紅樹植物的呼吸根極其發達。呼吸根呈桿狀和膝狀。有的細長，直徑只有0.5厘米，有的粗壯，直徑10-20厘米。紅樹植物的扁平根是由呼吸根發育而來的。板狀根有利於紅樹植物的呼吸和支持。紅樹根系的特殊功能，使其在漲潮時被水淹沒也能生長。紅樹植物以如此復雜嚴謹的結構適應其生長環境，令人驚嘆。
最有趣的是紅樹植物的胎生繁殖現象。紅樹植物的種子成熟後在母樹上發芽。幼苗成熟後，幼苗離開母樹，因重力落入土壤。這種“胎生”現象在植物界很少見。更讓人驚訝的是，幾個小時後幼苗就能在泥地裏生根發芽生長。有時候從母樹上掉下來的幼苗平躺在土裏，也能長出根紮進土裏。當幼苗落入水中時，它們隨水流漂流。有時它會在海裏漂浮幾個月，甚至壹年，卻找不到生長所需的土壤。但壹旦遇到條件適宜的土壤，就會立刻生根發芽，茁壯成長。紅樹林雖然生長在水中，但它是壹種不怕澇的植物。但其革質葉片能反光，葉片上的氣孔凹陷蓬松，在高溫下能減少蒸發，具有耐旱生態。它葉子上的排鹽腺可以將海水中的鹽分去除。紅樹植物除了胚萌發外，還有無性繁殖的能力，即發芽。它們被砍掉後，新的植物很快就在基莖上發芽了。