時至今日，平均指數包括美國30間最大和最知名的上市公司。名稱中的“工業”更多的是來自歷史，現在的30間構成企業裏大部分與重工業無關。由於補償股票分割和其它的調整的效果，它當前只是加權平均數，並不代表成分股價值的平均數。
歷史
“道指”首次在1896年5月26日公布，它象征著美國工業中最重要的12種股票的平均數。至今為止，在這12種成份股中，只有通用電氣仍然留在指數中。其余11種為（以下按公司英文名順序排列）：
美國棉花油制造公司，Bestfoods的前身，現為聯合利華的壹部份
美國糖類公司，現為Amstar Holdings
美國煙草公司，在1911年破產
芝加哥燃氣公司，在1897年被Peoples Gas Light & Coke Co.收購（現為人民能源公司）
Distilling & Cattle Feeding Company，現為Millennium Chemicals
Laclede Gas Light Company，仍以The Laclede Group之名運作
National Lead Company，現為NL Industries
北美公司，在1940年代破產
田納西煤、鐵與鐵路公司，在1907年被美國鋼鐵收購
美國皮草公司，1952年解散
美國橡膠公司，1967年改名為Uniroyal，1990年被米其林收購
當它首次被公布時，指數是40.94點。它被當作平均指數來計算，首先加上所有成份股的價格，再除以股票的數目。1916年，道指中的股票數目增加到20種，最後在1928年增加到30種。到了1972年11月14日，平均指數首次超過1000點（1003.16點）。
1980年代後，特別是1990年代，可以看到平均指數出現非常迅速的增長。1995年11月21日，它首次超過5000點（5023.55點）。到1999年3月29日，“道指”收盤達到了10006.78點，首次超過了10000點大關。僅僅壹個月後的5月3日，它收盤時達到11014.70點，首次超過11000點。“道指”在2000年1月14日達到11722,98點，創造了最高點的紀錄。但到2002年中期，它回到1998年的8000點水平。在2002年10月9日，道指掉到7286,27點的低點，它是自從1997年10月以來的收盤最低點。但是，在2003年底，道指回到了10000點水平。（參見道瓊斯工業平均指數收市裏程碑）
“道指”最大單日百分比跌幅發生在1987年的“黑色星期壹”，當時平均指數下跌了22.6%。最大單日點數跌幅發生在2001年9月17日，是九壹壹襲擊事件後的首日開市，當時“道指”下跌684.81點，同比下跌7.1%。在當周的周末收市，道指總***下跌1369.70點，同比下跌14.3%。
批評
有些人批評“道指”，因為它是價格加權平均數，這使得高價股比低價股在平均指數中更有影響力。這會產生誤導的結果，如低價股$1美元的增長可以輕易被高價股$1美元的下跌所抵消，即使低價股相對百分比增幅非常大。此外，平均指數中只包括了30種股票也引起了額外的批評，因為“道指”被廣泛地作為總體市場成績的指標。因為這些原因，標準普爾500成為更廣泛報價，且更常作為更實在的廣泛市場成績指標。
構成方式
“道指”的個體成份偶爾由於市場環境的理由而改變，它們由《華爾街日報》的編輯所選擇。當其中的公司被取代，將調整個體偏重，使平均指數不受公司更換的直接影響。
1999年11月1日，雪佛龍、固特異輪胎和橡膠公司、西爾斯公司和美國聯合碳化物從“道指”中刪除，加入英特爾、微軟、家得寶和西南貝爾公司。英特爾和微軟成為首兩間從納斯達克調換到“道指”的公司。2004年4月8日，國際紙業、AT&T和伊士曼柯達公司被輝瑞制藥、Verizon和美國國際集團代替。
道瓊斯工業平均指數包括以下30間公司（以下按公司股票代號順序排列）：
美國鋁業公司 （鋁） （股票代號：AA）
美國國際集團 （保險） （股票代號：AIG）
美國運通公司 （金融服務） （股票代號：AXP）
波音公司 （航空航天） （股票代號：BA）
花旗集團 （金融服務） （股票代號：C）
卡特彼勒公司 （重型機械） （股票代號：CAT）
杜邦公司 （化工） （股票代號：DD）
迪士尼 （娛樂業） （股票代號：DIS）
通用電氣公司 （電子、金融服務） （股票代號：GE）
通用汽車 （汽車） （股票代號：GM）
家得寶公司 （零售、家居改善） （股票代號：HD）
霍尼韋爾國際公司 （電子） （股票代號：HON）
惠普公司 （電腦硬件、打印機） （股票代號：HPQ）
國際商用機器公司 （硬件、軟件和服務） （股票代號：IBM）
英特爾 （微處理器） （股票代號：INTC）
強生制藥有限公司 （制藥） （股票代號：JNJ）
摩根大通公司 （金融服務） （股票代號：JPM）
可口可樂公司 （飲料） （股票代號：KO）
麥當勞 （快餐、特許經營） （股票代號：MCD）
3M公司 （原料、電子） （股票代號 MMM）
阿爾特裏亞集團 （前身為“菲利普·莫裏斯公司”） （食品、飲料、煙草） （股票代號：MO）
默克制藥公司 （制藥） （股票代號：MRK）
微軟 （軟件） （股票代號：MSFT）
輝瑞制藥有限公司 （制藥） （股票代號：PFE）
寶潔公司 （家庭用品、制藥） （股票代號：PG）
西南貝爾公司 （電訊） （股票代號：SBC）
聯合科技公司 （航空、防禦） （股票代號：UTX）
Verizon （電訊） （股票代號：VZ）
沃爾瑪 （零售業） （股票代號：WMT）
埃克森美孚公司 （石油） （股票代號：XOM）